Прерванный путь

— Мы должны оплакать Пороха и спеть ему прощальную песнь, — прошептала Луна. — Мы обязательно сделаем это, когда наша стая соединиться. — Она тихо описала круг перед сном, легла на листья и закрыла глаза. — Мы споем Великую песнь, призовем Всесобак, чтобы они встретили Пороха, позаботились о нем и помогли в долгом странствии.

Глава XXII

Этой бессолнечницей лес был особенно тих и печален. Даже слабое дуновение ветерка не шевелило листву над головами собак, и насекомые не шуршали в траве, словно боялись потревожить усталых путников. И все-таки Счастливчик спал очень беспокойно. Он вертелся и ворочался, словно лежал на муравейнике, ненадолго забывался тревожным сном и тут же снова просыпался, дрожа всем телом Ему снились загадочные и пугающие сны — видения Собачьей Грозы смешивались с жуткими картинами последней битвы со стаей Ужаса. Счастливчик боялся, что если он заснет чуть крепче, этим кошмарам не будет конца. Даже лесная тишина и неподвижность деревьев пугали его.

В какой-то момент он снова задремал, но почти сразу проснулся от негромкого звука.

«Шаги. И совсем рядом».

Счастливчик как можно тише встал, старясь не разбудить измученную Луну. Неужели стая Ужаса все-таки решилась вернуться и отомстить за смерть своего Альфы?

«Нет, шаги идут не в нашу сторону. — Счастливчик поморгал, всматриваясь в темноту, и вскоре различил за деревьями движущуюся тень. — Это же Лизушка! Она уходит!»

Может, ей просто захотелось размять мышцы или закопать свою грязь? Но какая-то сила заставляла Счастливчика идти за Лизушкой, почему-то он знал, что ни в коем случае не должен оставлять ее одну. Он тихо прокрался за ней до самого подножия холма Здесь Лизушка обернулась и взглянула на Счастливчика, но в ее глазах он не увидел ни удивления, ни раскаяния.

— Что это значит, Лизушка? — шепотом спросил Счастливчик. — Что ты делаешь?

— Ничего, — ответила она, глядя мимо него в темноту леса. — Просто захотелось побыть одной. Я чувствую себя… виноватой, — она вздохнула, но по-прежнему не смотрела на Счастливчика.

Он весь напрягся от вновь пробудившихся подозрений:

— Виноватой? В чем?

— Не знаю. Мне не нравится, как вы все вдруг переменились ко мне. Это странно… и неприятно. Никто из вас ничего не говорит вслух, но я чувствую, как что-то изменилось. Все считают меня скверной, да? Опасной, злой, порочной… такой же, как Ужас Это так?

Счастливчик облизнул пересохшие губы, внутри у него вся затряслось от страха.

— Честно говоря, я сам был потрясен тем, как ты сражалась с Ужасом. И тем, как ты его… победила Нет, я не говорю, будто ты сделала что-то не так! — поспешно добавил он. — Просто… ты совсем не сдерживалась, ни капельки.

— А я должна была это сделать? — прямо спросила его Лизушка. — Я должна была сдержаться в бою с псом, только что растерзавшим Пороха? Почему?

— Просто… — растерянно залепетал Счастливчик, не зная, что сказать. — Просто мы все так делаем…

— А я нет? Значит, я скверная? — Лизушка наконец обернулась и с тревогой посмотрела на него своими темными блестящими глазами.

— Нет! Я точно знаю, ты не такая! — Счастливчик сел на задние лапы, посмотрел на нее. — В тебе живет гнев, но в этом нет ничего удивительного. Ты живая, ты свирепо предана своим товарищам, у тебя горячая кровь. Ты хочешь защитить своих друзей и свою стаю. В этом нет ничего скверного, Лизушка!

— Но… я боюсь, что могу быть такой… — Лизушка вздрогнула, крепко зажмурила глаза. — Я могу стать такой… как Сталь.

— Вот поэтому я и стараюсь держать тебя рядом, — горячо прошептал Счастливчик, зарываясь носом в шерсть на ее шее. — Ты должна быть рядом со мной, со всеми нами. Оставайся в стае, слышишь? Без стаи ты можешь не совладать со своей яростью, понимаешь?

Лизушка легла на живот, с мольбой заглянула ему в глаза.

— Я не хочу стать такой, как Сталь! — зашептала она. — Не хочу! Я хочу быть надежным членом стаи, умелой охотницей и защитницей, но не свирепой убийцей! Я хочу быть хорошей собакой!

Счастливчик ласково потерся подбородком о ее макушку, закрыл глаза и заставил себя не обращать внимания на гложущие его сомнения. Но тихий шепот, вдруг оживший в его голове, не унимался, он снова и снова вкрадчиво спрашивал, может ли прирожденная убийца быть хорошей.

Что сказал бы Альфа, если бы увидел, как Лизушка сражалась с Ужасом?

Что сказала бы Лапочка?

Внезапно Счастливчик почувствовал прилив гнева, который мгновенно заглушил предательский шепоток сомнения. Он не знал, что сказали бы Альфа и Лапочка. Но он прекрасно знал, что должны сказать Лизушке все те, кто сейчас беспокойно спали под деревьями. И он сам.

Потому что Счастливчик прекрасно помнил, как вчера стоял на залитой дождем поляне, смотрел на сцепившихся Ужаса и Лизушку и всем сердцем хотел, чтобы Лизушка отомстила безумному псу за Пороха.

Вчера он хотел, чтобы Лизушка убила Ужаса.

Какое он имеет право осуждать ее сегодня?

«Мы должны сказать ей спасибо! Только благодаря Лизушке мы остались живы и теперь возвращаемся в свою стаю!»