Прерванный полет

— Где?! — почти испуганно вскрикнул Вит. Голосок был узнаваем и мог принадлежать только пестрой бестии по имени Нэко.

— Хотел бы у тебя спросить, — мрачно ответил Ируатту. — Зачем ты ее притащил?!

Оба судорожно рылись в багаже.

— Да не тащил я ее!

— Погоди. Верно ведь — это не в твоем рюкзаке. Тогда — где?

Наконец, кошка — изрядно перепуганная, но вполне живая и здоровая — была извлечена из одной из сумок. И вот уж к ней Вит не мог иметь никакого касательства, ее занес на борт лично Ируатту.

— Мяу!

Пассажирка влезла на колени к Виту и даже слегка успокоилась — но лишь слегка. Незнакомая обстановка ее немного пугала.

— И что с тобой теперь делать?

Никакого иного ответа, кроме очередного «мяу!», Вит и не ждал.

— Придется везти с собой. — Ируатту с сомнением покачал головой. — Возвращаться мы не станем. Но как она попала сюда?!

— Кошки могут пройти всюду, — вздохнул Вит. — Вот что ты натворила? У нас хоть еда для нее есть?

— Да еду найти можно. Только вот лонтарский аристократ с кошкой… Хотя сложно сказать, какие нравы там в дальних провинциях. Вдруг это модно?

— Тогда будем считать, что так оно и есть. Глядишь, моду заведем. Как кардинал Ришелье.

— Мяу!

На сей раз Нэко подала голос чуть спокойнее. В конце концов, свой, знакомый человек был рядом. Да и остальные для нее совсем уж чужими не казались. Разумеется, это страшно: залезаешь в уголок подремать, а потом оказывается, что ты упрятана в застегнутую сумку среди каких-то человечьих непонятных вещей, а откуда-то доносится резкий звук. И вдобавок все слегка шатается и трясется. Есть чего испугаться! Если бы не ощущение, что ее человек где-то рядом — и совсем бы плохо пришлось.

Тряска была не слишком сильной, вполне терпимой. Вит с ужасом думал, насколько затекут у него ноги, когда гирокоптер приземлится в этом самом Лонтаре. Пожалуй, пытка аристократическим костюмом будет для него совершенно неощутима после такого перелета.

Пейзаж за иллюминатором слегка изменился. Кое-где появились клочки зелени — видимо, пустыня в этих краях еще не окончательно загубила саванну. Но ни единого признака человеческого жилья Вит не заметил. Только один раз вдалеке мелькнуло нечто, по виду напоминавшее здание. Но здание ли это, или причудливая скала, он понять не сумел.

Ируатту наклонился вперед, теперь стал виден и «командир корабля» — андроид около пульта управления. Бывший «шаман» что-то говорил по радиосвязи, что именно, разобрать было невозможно.

Вит полулежал в кресле, кошка ухватилась коготками за его комбинезон — на всякий случай, как-то тут было неспокойно, да и неприятный шум никуда не делся.

Он обернулся на Алекса, на лице охотника застыла вымученная улыбка. Страшно ему не было, но оказаться на несколько часов почти без движения — хорошего мало. К тому же вид саванны сверху оказался скучным и впечатлений не прибавлял.

А Джеймс, казалось, даже ухитрился задремать в своем кресле.

— Держимся! Вот и хорошо, — улыбнулся Вит друзьям. По крайней мере, ни он сам, ни кто-то из команды, ни даже кошка морской болезнью не страдали. Это уже было неплохо — все же полет на гирокоптере не походил на путешествие на воздушном лайнере. И трясло его довольно ощутимо.

— Здесь когда-то были земли мутантов, — проговорил Ируатту, оборачиваясь.

— И куда они делись?

Шум винтов стал резче, и Виту вновь пришлось почти что кричать.

— По-разному. Кто-то вымер, кто-то перешел под власть Кланов. А с некоторыми пришлось воевать, и это была очень тяжелая война.

Почему-то те события, о которых заговорил бывший «шаман», нигде не упоминались — по крайней мере, в книгах, которые успели прочесть Вит и Джеймс.

— Все случилось слишком давно, — продолжал Ируатту. Видимо, он хотел рассказать что-то еще, но в этот момент гирокоптер резко накренился налево, Вит осторожно, но крепко прижал к себе недовольно мяукнувшую кошку.

— Что за черт! — воскликнули одновременно Джеймс и Вит.

Ируатту что-то кричал по радиосвязи, но ответов никто не слышал. Через полминуты все успокоилось — машина Клана выровнялась и продолжала полет, но теперь Вит отчетливо ощущал снижение.

— Ничего страшного, — проговорил бывший «шаман», оставляя управление на андроида. — Всякое бывает.

Но в его голосе не было прежней уверенности.

Через несколько минут машина еще раз дернулась, слегка развернувшись в воздухе.

— Держитесь! — закричал Ируатту, едва не отталкивая бесстрастного андроида. — Что-то не то, — пробормотал он.

Вит успел заметить, что пейзаж в иллюминаторе резко переменился: только что все было спокойно, теперь же примерно в километре справа и вверху от них зависло огромное серое облако.

— Подгадали погоду, метеорологи… — Ируатту пробормотал сквозь зубы какое-то слово, которое ни Вит, ни Джеймс не видели в учебниках.

Все это выглядело почти как тот внезапно возникший смерч, который утащил Вита и его спутников с земной пустынной дороги в пустыню Мира Четырех Лун. Только тогда они ехали на джипе. Совсем, в общем-то, недавно…