Прерванный полет

— Наверняка большая их часть — никакие не мутанты, — уверенно сказал Ируатту. — Самые обычные люди, может быть, с какими-то способностями.

— Отчего же они к вам не бегут?

Ируатту слегка помрачнел:

— Раньше бежали. Сейчас — очень редко. Чаще всего, если бегут, то мы их укрываем. Это — одна из обязанностей «шаманов» предгорных племен. Заодно выясняем, просто беглец или шпион. Думаешь, мы существуем только для ловли пришельцев из чужого параллельного мира?

— Ловили и шпионов?

— Всякое бывало. — Бывший «шаман» пожал плечами, и я понял, что задавать некоторые вопросы не надо. Меньше знаешь — крепче спишь и дольше проживешь.

— Раньше бежали целыми общинами, теперь нет. Теперь там остались такие, которые сами спокойно на себя донесут и пойдут на казнь. В Тиада-Атум сжигают приговоренных, некоторых перед этим убивают, некоторых — нет. Тех, кто сопротивлялся или скрывался.

Час от часу не легче. Почему-то мне полностью расхотелось выяснять, как в империи Тиада-Атум поступают с пойманными шпионами из недружественных стран.

— Мои дальние предки — тоже из бежавших, — продолжал Ируатту.

Я с удивлением посмотрел на него. Это как, интересно знать?! Парень как парень, самый обычный, одень его в европейский костюм — можно принять за француза или за испанца. За самого обыкновенного, земного — и уж никак не за мутанта.

— Ты удивлен? А почему?

— Ну, понимаешь, на Земле мутантом назвали бы человека с каким-нибудь уродством. У нас ведь тоже было многое — и утечки радиации, и аварии на атомных станциях. Как раз когда я уезжал, такая авария и случилась — правда, не в моей стране, но паникеры, кричащие про страшное надвигающееся атомное облако, у нас тоже появились. Тут же, немедленно.

— Вот ты о чем! — «Шаман» засмеялся. — Ну, такие тоже были — их уничтожили сразу. Нет, в Тиада-Атум ищут скрытых мутантов. Например, у кого-то есть скрытые способности читать мысли других. Или заживлять раны. Или стать помехой для радиоволн.

— То, что у нас называют магией?

— Наверное, да. Только у меня и таких способностей нет, я — самый обычный.

Он произнес это как-то даже разочарованно.

В общем, Тиада-Атум — отвратительное место. По крайней мере, по рассказам людей Клана. А как там оно на самом деле, непонятно. Но очень сильно опасаюсь, что скоро мне придется об этом узнать.

Есть тут и другие государства. Как я понял, полуфеодальные, принявшие явное или тайное покровительство Четырех Кланов, — а потому там тихая и спокойная жизнь, очень постепенное развитие без разных кровавых «великих революций». Не будь покровительства, их давно сожрали бы соседи вроде Тиада-Атум. В общем, живут и процветают где-то в земном семнадцатом веке — а в восемнадцатый не особо торопятся.

В одну из таких стран мы и должны сперва отправиться.

Может, я тоже мутант? Во всяком случае, некоторые мысли могу прочесть довольно быстро, даже если их хотят утаить.

Вроде бы, раз жителей Земли здесь, в чужом мире, оказалось двое, они должны все время общаться исключительно друг с другом.

По крайней мере, так считается — два земляка на чужбине, и все такое. Тем более если у них одна профессия. А если им пришлось пережить те еще приключения — то и подавно.

В действительности все выглядело совершенно иначе. Мы с Джеймсом оказались хорошими приятелями — но не более того. С местными каждый из нас общался значительно больше времени.

Я, что само собой получилось, — с докторами.

А вот Джеймс подружился с персоналом базы. В конце концов, каждому из нас требовалось сейчас одно — как можно быстрее выучить местный язык и стать для этого мира не совсем уж чужаками. Кто знает, когда придется вернуться назад, да и придется ли?

Но, разумеется, с моим американским коллегой приходилось сталкиваться каждый день — например за обедом. Когда я стал более или менее уверенно передвигаться, мне определили и место в столовой — вместе со здешними летчиками. Кем бы нас тут ни считали — искателями приключений на свои головы и прочие части тела или несчастными жертвами обстоятельств, — относились к нам очень хорошо.

Тут и оказалось, что у Джеймса в приятелях — не меньше половины летного персонала базы, включая, как ни странно, даже самого Магистра. По крайней мере, я именно так перевел звание местного начальника — раз Кланы больше всего напоминают рыцарские ордена, значит, должны быть Магистры.

У нашего американца редкое и очень нужное для журналиста свойство — он почти мгновенно становится приятелем для кого угодно, но все эти отношения — довольно поверхностны. Впрочем, для работы больше ничего и не нужно.

Встретив Джеймса дня через два после своего разговора с Ируатту, я заметил некоторые изменения. Вообще, этот парень кажется совершеннейшим флегматиком. Даже в Бенгази он умудрялся щелкать фотоаппаратом с таким выражением лица, как будто перед ним были не восставшие с их невероятной бронетехникой, а участники парада в День независимости в заштатном городке в Аризоне или девочки из команды черлидеров. Мол, что такого-то особенного? Ну, диктатора свергли, ну, отправляются на фронт на своих пикапах и прочих драндулетах…