Прерванная игра

"Встать! Научитесь вести себя при встрече с командиром!" - хотелось скомандовать мне.

Но я сдержался. А секунду спустя моя злость обратилась уже на себя: зачем, собственно, я пришел? Так ли важно, что она будет думать обо мне. Не ей судить меня. Она не имеет представления о том, что такое долг, обязанность... На Ларте эти понятия извращены.

- Готовься,-сухо сказал я.-Через час полетишь на Ларт.

Зиная не шелохнулась.

- Ты слышала?

- Уходи! - Ее голос прозвучал глухо, но твердо.

Феба угрожающе зарычала. Зиная утихомирила ее:

- Не обращай на него внимания. Уходи! - повторила она, сверкнув на меня ненавидящим взглядом.

Я вышел из каюты... . .

Феба отказывалась есть. Зиная напрасно уговаривала ее. Собака преданно смотрела на хозяйку, повиливала хвостом, лизала Зинае руки.

- Скоро у нее появится аппетит,- заверил Джамас.- Она не может привыкнуть к невесомости. На "Гроссмейстере" было не так. Пират тоже плохо ест. Когда они привыкнут, у тебя не будет мороки с ними.

- Правда!-обрадовалась Зиная.-Я боюсь за Фебу. Скорей бы уж вернуться на Ларт. Как медленно мы тащимся, можно с ума сойти. А на Ларте сейчас хорошо... Памелл, ты слышал когда-нибудь, как все дрожит от пурги - и стены, и сам воздух? Нет лучшей музыки, чем вьюга. Разве что звон и шорох, какие всегда слышно при сильном морозе. Мороз - это чудесно! Ты не знал настоящего мороза.

- Мне случалось выходить в открытый космос. Там мороз посильней, чем на твоем Ларте.

- Но это же совсем не то. В космосе пусто, а у нас снега и метели. Не люблю космос.

После уютного и просторного "Гроссмейстера" в общей каюте крохотного шлюпа нам было тесно. Меня не покидало чувство непрочности и ненадежности нашего мирка, давило и угнетало ощущение беспредельности и пустоты, которые пронизывала наша ра.кета. Существует ли где-то Ларт, куда мы стремимся? Холодная, снежная планета вечных метелей и стужи. Или она только мираж? Земтер, встреча с которым еще недавно страшила меня, теперь держал в плену мои мысли и чувства. С ужасом предвижу мучительную и постоянную тоску по нему...

Вспоминаю недавнее, поразительной явью живущее во всех моих чувствах.

...На ощупь перфокарта гладкая и жесткая. Мне не вдруг удалось смять ее - она упорно не поддавалась. Мне почему-то не пришло в голову, что перфокарту можно выкинуть не смятой.

Сейчас я затрудняюсь сказать, когда принял решение не выполнить приказ: в каюте ли Зинаи или когда я допрашивал Элиона? А может быть, решение созрело уже тогда, когда я вскрывал церемониальный ящик? Или... Безобидный сон - oжившая в сновидении сценка из младенческой поры. Страшный каток, трамбующий асфальт и способный смять, изувечить беззащитных детей, грезится мне даже наяву.

Я и был таким безумным маньяком, которому поручили управлять беспощадным катком.

Хоть я и сознавал, что сын уже вырос - скоро ему исполнится двадцать пять лет, - но вообразить его взрослым не мог. Только таким, каким видел его в последний раз, Отчетливо слышу его голос:

- Собачку...

Вот какой подарочек везу я ему из космоса...

Вхожу в пульт управления кораблем. Беззвучно мерцают панели индикаторов. Отключаю систему блокировки, систему сцепления...

Мне этого не видно, но мысленно я представляю себе; игла, воткнутая в ледяную глыбу, медленно высвобождается. Теперь нужно немного выждать и вручную изменить курс корабля...

Включаю акран обзорного визира. Один за другим гаснут контрольные маяки, ледяной астероид отделяется от Гроссмейстера".

Все! Теперь уже ничто не свернет ледяную глыбу с заданной орбиты. Лишь через двадцать лет она снова пройдет вблизи планеты. Сумеют ли тогда земтеряне воспользоваться живительной влагой, заключенной в ней?

Размышлять некогда. Вскоре с Земтера поступит запрос: что произошло? Как только узнают правду, управление кораблем передадут в руки моего заместителя.

Настраиваю приемник на земтерскую станцию, в который раз ловлю одну и ту же передачу:

"Совершено неслыханное предательство. Бывший истранг командир космического корабля перешел на сторону праведных, нарушил приказ. Он бежал на Ларт вместе с другим предателем - Джамасом..."

Нас бранят и поносят, мы оба объявлены вне закона, и, если когда-нибудь попадем в руки истинных, нас ждет казнь. Однако на Ларте нам ничто не угрожает. Вольные жители васнеженной планеты не подчиняются земтерянам. Истинные и праведные там объединились, отказались поставлять воюющим сторонам стратегическое сырье. Бойня на Земтере скоро должна прекратиться. Разве что армии вооружатся старинными копьями и секирами и станут биться врукопашную.

- Вряд ли у них хватит ума прекратить войну, - сказал Джамас. -Зато это будет -последняя война. Если Ларт не даст им возможности вооружаться, воевать станет нечем.

- изобретут новые средства уничтожать друг друга.

- Цивилизация превратила их в дикарей, - вставила Зиная.

- Ты говоришь глупости, Зиная. Цивилизация не может превратить человека в дикаря. Цивилизация создает бла...