Препод 3

Я принюхался, и неожиданно для себя сглотнул. Давно забытый запах заставил буквально залиться слюной.

— Не может быть, — неверяще пробормотал я.

Не в силах устоять перед искушением, поднялся со стула, нависая над котелком и окунаясь в облако источаемого им божественного аромата, и чуть не захлебнулся.

— Гречка с тушёнкой! Ммм… чафк-чафк, нам-ням…

Схватив ложку я от души наложил себе в миску такого родного и горячо любимого блюда, после чего, принялся с жадностью его поглощать.

— Вообще-то, это стрефа с мясом вакабаки, — заметила Селестина, с некоторым удивлением за мной наблюдая.

— Неважно, — прочавкал я в ответ.

Затем, оглядев стол, на пробу закинул удочку:

— А у вас тут, случаем, нет слабоалкогольного напитка, получаемого путём брожения на молотых сухарях?

Брови женщины изумлённо дёрнулись, но, после она кивнула и сделала жест слугам.

— Принесите смун.

Когда передо мной поставили деревянную литровую кружку с тёмным напитком внутри, я осторожно пригубил и тут же расплылся в улыбке, да, это был квас, самый настоящий, такой, какой в империи сроду не найти. Хотя, пиво-то делают, только в путь. А квас, — нет. Я бы сам попробовал его поставить, да только процесс больно тонкий, чуть где промахнёшься и всё, привет туалет, а я только в детстве видел, как дед делал, но почти ничего не запомнил.

— А ты точно имперец? — с сомнением спросила графиня-адмирал, когда я довольно грохнул опустевшей кружкой об стол и громогласно заявил: — “Ух, хорошо!”

— Неа, — покачал головой я, довольно отвалив от стола, — я с Утсволса, но всё детство в сиротском доме провел и родителей не знаю. Кто-то говорит, что я похож на понтийца.

— Я бы сказала, что на тингландца, — прищурилась женщина, — есть в тебе что-то такое.

Я подумал, почесал подбородок, вспоминая что ещё бывает у северных народов, уточнил:

— А баня у вас есть?

— Что? — наморщила лоб Селестина.

— Ну это, специальная изба, которую натапливают так, что жар к земле пригибает, и в ней моются.

— Ты имеешь в виду, нахом?

— Ну да, наверное, — обрадованно кивнул я, — нахом. Слушай, а можешь организовать мне нахом? Только это, чтобы туда смуна вашего побольше, и чтобы после можно было в снег понырять, или купель ледяную? А? Сможешь?

Я с надеждой заглянул в глаза женщине. Спохватившись, добавил.

— И это, ещё бы деревянных веников с листьями соорудить, подсушить и ими ещё тело похлестать.

— Нет, ты точно тингландец, — наконец отмерла та, — такое придумать. Веники…

Она покачала головой.

— Есть у нас, повыше в горах живут, секта не секта, но общины, наособицу. Со своим укладом. Воинов хороших, правда, для армии, по договору с королём, на службу присылают. Мы их, в основном, на границе с мёртвыми землями держим, всякую нечисть отлавливать. Вот у них что-то подобное бывает. Какие-то ритуалы с нахомом связанные.

— Слушай, — загорелся я, — отвези, а?

Та вздохнула, затем нехотя кивнула:

— Ладно, отвезу. Но только ты мне сам это покажешь, с вениками.

— Да не вопрос.

Обед плавно закончился и я, поднявшись и почувствовав в животе приятную тяжесть, довольный и сытый, искренне произнёс:

— И накормила, и напоила. Такой вкусноты стол лет не пробовал. Чуть язык, вместе с ложкой не проглотил.

Поднявшаяся вслед за мной, графиня-адмирал, постаралась спрятать улыбку, но я видел как дрогнули уголки губ. Моя похвала была ей приятна. И пусть готовила не она, но хозяйка, как-никак.

Тут мой взгляд вновь упал на гобелен и я поинтересовался:

— А это у вас тут что?

— Это… — Селестина, задумчиво посмотрела на сцену битвы, затем ответила, — лет шестьсот назад, вроде, напали какие-то нелюди на летающих лодках. Владели мощными магическими амулетами. Они им не помогли, конечно. Лодки сбили, остальных добили на земле. Кстати, ваши имперские магистры постарались. Собственно, с тех пор наши страны и являются союзниками.

— Ух ты, — удивился я, — а в имперских учебниках истории ни строчки.

— Да, с Мёртвых земель временами какая только пакость не лезла, — поморщилась Селестина, — про каждых писать никакой бумаги не хватит.

— А ты думаешь, они оттуда пришли?

— А откуда ещё?

Действительно, когда под боком такая терра инкогнита, всё на неё списывать будешь. Хотя, на мой взгляд, это было не что иное, как нападение инопланетян с применением лучевого оружия.

— Слушай, а эти их магические амулеты не сохранились?

— Сохранились, — кивнула женщина, — только они не работают. Во дворце даже где-то пару штук было.

— Дашь поизучать? — тут же поклянчил я.

— Если хочешь, — пожала плечами женщина, — дам команду, найдут и принесут.

— Ну и отлично, — потёр я руки.

— А пока, — внезапно подошла ко мне графиня-адмирал, так близко, что между нами едва ли можно было просунуть ладонь, — ты покажешь мне другое.

Я сглотнул, глядя в её холодные глаза, хрипло уточнил:

— Что покажу?

Губы женщины приоткрылись. Она облизнула их кончиком языка, неторопливо и возбуждающе.

— Твой меч, — произнесла она с придыханием, — который тебе вручил наш бог.

— А, это, — несколько разочарованно произнёс я, — он там, в карете лежит.

— Ты оставил божественный артефакт валятся в багаже?!

— А что ему будет?