Преображение (СИ)

- Дорогой Айден Никол, - очень вежливо произнёс я. - Вы просили вас не втягивать? Я вас и не втяну. Но если вы будете мне мешать, если будете постоянно ставить палки в колёса, в разговоре с Его Величеством я ни раз упомяну ваше имя. Скажу, что вы соучастник. И добавлю от себя, что у вас есть какой-то перстень, позволяющий без разрешения проникать в покои принцессы... А может, позволивший проникнуть и в покои принца Райкарда... Следите за моей мыслью?

Любой филин позавидовал бы таким глазам, которые сейчас на меня уставились. Офигевший церемониймейстер хлопал ртом и не мог подобрать слов. Затем резко развернулся и пробил брешь в рядах охраны.

А я остался позади разглядывать очередное системное оповещение:

Потерян 1 балл личной репутации с неигровым персонажем "Айден Никол - церемониймейстер при дворе Кресфола". Персональная репутация: -1/10

- Ну, могло быть и хуже, - философски изрёк я про себя. - Легко отделался.

Его Величество равнодушно слушал церемониймейстера, склонившегося в подобострастном поклоне. Тот что-то шептал, но король не реагировал и лишь вяло отмахивался рукой.

- У меня нет желания общаться с "непосвящёнными", - услышал я его голос. - Я уже поставил перед ними задачу. Как выполнят, пусть приходят. Поблажек я не собираюсь давать никому... А? Что? Принцесса исчезла? Нет, конечно! Её со мной нет! Ты разве её здесь видишь!? - повысил голос король. - Серому Ворону есть что мне сказать? Веди его сюда скорее!

Хоть я не просил, стража помогла мне "скорее" предстать перед королём. Подтащила буквально.

- Серый Ворон, - Гилберт Пеппин поморщился при виде меня, будто увидел не друга, а грязное пятно на полу. - Что вам нужно в столь поздний час? Вы виделись с моей дочерью? Вы знаете где она?

- Ваше Величество, - соблюдая этикет, я низко поклонился. - Могу ли я поговорить с вами наедине?

После этих слов Айден Никол чуть в обморок не упал, видимо подумав, что сейчас я его сдам с потрохами.

Но я сего делать был не намерен.

- Зачем мне оставаться с вами наедине?

- Мне есть в чём перед вами повиниться и есть что показать. Так же я бы хотел озвучить свою озабоченность.

- Перестаньте разговаривать со мной такими фразами. Я знаю, что "непосвящённые" так не разговаривают. Что вам нужно?

- Разговор один на один.

Король лишь ручкой небрежно махнул, а стража и Айден Никол уже пятились, как раки. Остановились метрах в десяти и замерли, пристально наблюдая за нами.

- Что ты хотел, Серый Ворон? - совершенно другим тоном заговорил король. - Ты пришёл по делу? Ты знаешь нечто, что должен знать и я?

- Да, Ваше Величество, - я решил во всём признаться и полез в карман за письмом. - Как и с вами, с принцессой я тоже довольно дружен. И не в первый раз был ею приглашён.

- "Непосвящённый" не пара для мой дочери! - нахмурил король седые брови. Но, слава Богу, не влепил моментальный минус. - Вас слишком много, кто этого желает. Не думал, что и Серый Ворон туда же.

- По крайней мере, я не хуже, чем Эламон Лаури, - выдержка на секунду меня покинула. Но так же быстро вернулась. - Простите, Ваше Величество.

Гилберт Пеппин хмыкнул.

- Граф Лаури рассказывал, что ты оказал его сыну значительную услугу в попытках завоевать сердце принцессы. Сделал его куда более достойным занять место рядом с ней. Жаль только, всё было зря: я бы никогда не допустил, чтобы этот заносчивый негодяй породнился с моей дочерью.

Я неловко закряхтел:

- Граф Лаури везде успевает. Даже перед вами успел похвастаться.

- Похвастался и ушёл ни с чем. Кровному союзу Пеппинов и Лаури никогда не бывать.

- Рад это слышать, - не знаю почему, но я действительно был рад. Даже улыбнулся. - Но граф Лаури меня не волнует. Меня волнует вот что, - я протянул королю письмо, написанное принцессой.

- Почерк моей дочери, - король впился глазами в буквы и затих, пока читал. - Что это значит, Серый Ворон? Тайком вы пробираетесь во дворец и пытаетесь совратить мою дочь!?

- Совсем нет! - успел выкрикнуть я, в попытках опередить минусовой балл. - Читайте внимательно, Ваше Величество. Принцесса кричала о помощи. Она что-то знала о убийце Райкарда. Читайте же!

К счастью, успел я вовремя. Король прочёл письмо и оно едва не выпало из его рук.

- Во что она замешана? Почему сразу не пришла ко мне? - пробормотал он.

- Амелия пропала, Ваше Величество. Её покои пусты. Я думал, она с вами.

- Пропала? - растерянно прошептал король.

- Вы видели её?

- Днём видел. Приказал сидеть в комнате и никуда не выходить.

- Могла ли она покинуть дворец?

- Только если бы сама захотела... - королевские глаза заметались в глазницах, будто помогали королю принять сложное решение. - Сотник Альтар! - встрепенулся он. - Собрать всю стражу! Обойти весь дворец! Обыскать все закоулки! Немедленно отыскать принцессу и привести сюда!

- Так точно, Ваше Величество, - поклонился начальник стражи.

- Во что бы то ни стало! - добавил Гилберт Пеппин.