Преображение любовью

- Все не так просто. Я не знаю, как он сейчас ко мне относится. Я не думаю, что он хочет, чтобы я вернулась к нему, - расстроенно заметила Элис.

- Может, он и не хочет. Но я уверена, что во время этой поездки ты сможешь все точно выяснить.

"Вот этого-то я и боялась", - подумала Элис, стоя под душем. На мгновение ей захотелось вернуться в школу, где она работала. Там было уютно и безопасно среди женщин и девушек и приходилось волноваться только о том, как набрать хорошую спортивную команду и подготовить методические разработки. Это было убежище, где она зализывала свои раны, или, как выразился Титус, обеспечила себе трусливый отход.

Элис поняла, что они оба правы. Тетушка Лу тоже права: наступила пора, когда нужно принять решение, не убегать от него и больше не прятаться! Но это оказалось очень трудно, и Элис не была уверена, что сможет продолжать двигаться в нужном направлении.

Она не пошла на лекцию о достопримечательностях, с которыми они должны были ознакомиться этим утром. Поэтому не знала, что им предстоит увидеть, - по правде говоря, ей было все равно. Она постаралась не попасть в один автобус с Титусом! Было очень трудно сделать это так, чтобы никто ничего не заметил, и одновременно не упустить из виду, вместе ли придут Гэйл и Титус.

Она их не увидела и решила, что они уже сидят в одном из отправлявшихся автобусов. Самый последний автобус скрипел, как немазанная телега, и гремел всю дорогу. Они ехали мимо видневшихся в отдалении гор по длинной, прямой и пыльной дороге, через поля, где паслись стада овец и коз. За скотом приглядывали женщины в национальных костюмах. Из окон автобуса были видны палатки цыган, сделанные из пластиковых щитов. Миновали ирригационные каналы, закованные в бетон, - коровы пили из них воду. Группы выехали очень рано, но было ясно, что день будет жарким и влажным, окна пришлось закрыть, чтобы как-то защититься от пыли.

Наконец первая остановка - древний разрушенный город Пергей, как произнес его название гид. Там, как обычно, их встретили местные гиды, но одному на каждый автобус, и повели на экскурсию. По всему городу велись раскопки, и туристы смогли осмотреть древний стадион, театр, рыночную площадь, бани, фонтаны и улицы, огражденные колоннами. На улицах сохранились каменные плиты старых тротуаров. Все было так интересно, что Элис даже на время забыла о Титусе. Но когда их группа поравнялась с группой Гэйл, та сразу постаралась перехватить Элис, уцепилась за ее руку и сказала, отводя в сторону:

- Мне нужно поговорить с тобой.

- Я не хочу оставлять тетю одну, - запротестовала Элис.

- Я не отниму у тебя много времени. - Гэйл подождала, пока обе группы отошли подальше, и спросила:

- Это ты была на палубе прошлой ночью?

Элис растерялась от такого прямого вопроса, покраснела и сказала:

- А что ты имеешь в виду?

- Это была ты, - уверенно заявила Гэйл, глядя ей прямо в лицо. - Я узнала твой голос. Почему ты смеялась?

Поняв, что дальше отрицать не стоит, Элис вздохнула и призналась:

- Я часто смеюсь от смущения.

- От смущения? - Гэйл показалось странным подобное заявление. - Такое совпадение, - взволнованно сказала она. - Ведь Титус тогда поцеловал меня впервые!

- Впервые? - Элис была поражена. Гэйл с минуту хлопала ресницами, а затем продолжила:

- Да, конечно. Но ты не думай, этим все не закончилось! И я скажу тебе, он - настоящий мужчина!!

- Ты имеешь в виду, что ты и он...

- Конечно, - нетерпеливо сказала Гэйл. - Я хочу тебе сказать, Элис, что для курортного романа Титус то, что нужно! Он - фантастический любовник! Я чуть не выпрыгнула из трусиков! Он такой опытный! Я не знаю, где он научился давать женщине подобные ощущения, но он... - Гэйл остановилась и удивленно захихикала:

- Послушай, Элис! Ты покраснела! Я никогда не видела, чтобы женщины в наше время так краснели. - Она еще раз испытующе посмотрела на Элис:

- Боже правый! Ты что, до сих пор сохранила невинность, да?

Разозлившись на бестактность Гэйл, Элис резко сказала:

- Когда ты только научишься не лезть не в свое дело, Гэйл?! - И, чтобы не продолжать разговор, добавила:

- Мне совершенно неинтересно слушать о твоей дешевой интрижке!

Она резко повернулась и побежала догонять свою группу. Румянец быстро сошел с ее лица, и оно сильно побледнело.

Она догнала своих, слабо улыбнулась тетушке Лу, начала слушать объяснения экскурсовода, но уже ни на чем не могла сосредоточиться. Мысль о том, что Титус занимался любовью с Гэйл, раздирала ее сердце. Она почувствовала настоящее физическое недомогание. Конечно, она и раньше очень боялась, что Титус найдет ей замену после того, как бросила его, но это была та самая мысль, которую она постаралась запрятать как можно дальше. Она не желала думать об этом! Видимо, она реагировала так потому, что это было страшным оскорблением для ее воспоминаний, становившихся все более ценными для Элис. Это было единственное, что у нее оставалось. Но сейчас у нее нет иного выбора, как только принять к сведению сообщенную Гэйл информацию о неверности Титуса!