Преображение любовью

Они обошли стадион и начали подъем к театру. Элис была настолько поглощена своими мыслями, что не видела, как тетушка остановилась, пока та не позвала ее. Обернувшись, Элис увидела, что тетушка стоит вместе с двумя пожилыми дамами, с которыми играла в бридж.

— Элис, дорогая, мы решили не подниматься к театру. Сейчас очень жарко. Мы вернемся обратно к автобусу и закажем что-нибудь выпить. Но ты можешь продолжить экскурсию, встретимся в автобусе.

Элис подошла к ним:

— Нет, я пойду с вами. У меня создалось впечатление, что если вы видели одни развалины — вы видели все!

Ее замечание рассмешило дам, но они отчитали ее за отсутствие любознательности.

— Подождите, пока вы не увидите Эфес, — сказали они.

Обратно дамы шли очень медленно и прибыли к автобусу, когда первые группы уже завершали экскурсию.

— Посмотрите, под этим деревом можно спрятаться в тень. Почему бы вам не посидеть там, а я принесу воды? — предложила Элис.

Они с удовольствием приняли ее предложение. Элис пошла за напитками к продавцу, который расположился под огромным зонтом-навесом в дальнем конце стоянки. Продавец вынул четыре бутылки из какого-то подобия холодильника на колесах; Элис прижала бутылки к груди, пытаясь достать из кошелька деньги, чтобы расплатиться. Бутылки приятно холодили тело сквозь легкое платье.

— Я могу тебе помочь?

Она повернула голову, увидела Титуса и тут же уронила одну бутылку. Та ударилась о камень, разбилась, и струя холодной «Коки» обдала ее ноги.

— О! — Элис беспомощно посмотрела вниз, она не могла сразу сообразить, что делать.

Продавец с неприязнью посмотрел на нее и вышел с ведром, чтобы собрать разбитое стекло. Титус взял бутылки из ее рук и поставил их обратно на прилавок, затем попросил у продавца стул и велел ей сесть.

Она попыталась отвернуться:

— Мне нужно идти… Титус прикрикнул:

— Делай, как тебе сказано, ты могла поранить ноги стеклом, — и заставил ее сесть.

Вынув платок, он стал вытирать ее мокрые ноги, делая это очень нежно и осторожно.

— Тебе повезло, — сказал он. — Только одна царапина и совсем не кровоточит.

Элис молча сидела, пристально глядя на него. Сердце у нее бешено колотилось, она чувствовала, что ее подташнивает. Так как она не проронила ни слова, Титус посмотрел ей в лицо и тоже замолк.

— С тобой все в порядке, Элис?

Она ухватилась за край стула, лицо у нее скривилось, она тщетно старалась как-то контролировать себя, но все же не смогла сдержаться:

— Ты действительно так ненавидишь меня?

Он прищурился:

— Ненавижу тебя? Почему ты так решила?

— Неужели, оставив тебя, я совершила такое чудовищное преступление? — Ее голос задрожал. — Ты был намного старше меня. Ты должен был понять, как я отреагирую, что я не смогу справиться с этим. Камилла не должна была вмешивать меня в ваши дела!..

Его рука все еще лежала у нее на коленях; он крепко сжал ей ногу и резко произнес:

— Ты что же, предпочла бы, чтобы я держал своего сына в тайне от тебя до конца жизни?

— Ты делал это достаточно долго, — нанесла ответный удар Элис. Потом покачала головой и прикусила губу. — Нет, ты должен был сказать мне. Теперь я понимаю. Но неужели надо быть таким… жестоким ко мне, потому что тебе не понравилась моя реакция?

— Что ты имеешь в виду?

— Она сказала мне все, Титус! Гэйл все мне рассказала!

Он насторожился:

— Что именно тебе рассказала Гэйл?

— Что вы стали любовниками. Что ты спал с ней в ту ночь, когда я видела вас вместе.

— Она не имела права говорить так, — медленно проговорил Титус, внимательно глядя на Элис.

— Почему? — грустно спросила Элис. — Разве ты сам не хотел этого?

— Чего ради?

— Чтобы еще сильнее обидеть меня. Ты знал, что она расскажет мне все, и тебе хотелось еще раз повернуть нож в ране!

— Тебе действительно было больно?

— Да, черт возьми, это такая боль! — У Элис задрожал голос. — Я не думала, что ты так сильно ненавидишь меня! Что ты можешь быть таким жестоким!

— А твой поступок не был жестоким? — резко спросил Титус.

— Как же так? Именно ты… — Внезапно Элис замолчала и быстро вскочила на ноги, она заметила, что к ним приближается руководитель круиза.

— Все в порядке? — осведомился он.

— Благодарю вас, все в порядке. Я нечаянно уронила бутылку, и доктор Ирвин любезно одолжил мне платок, чтобы вытереться, — быстро ответила Элис. Она даже смогла посмотреть на Титуса и поблагодарить его за помощь.

Элис купила еще одну бутылку «Колы», Титус вернул стул продавцу. Она быстро пошла к тетушке, крепко прижимая к себе бутылки и стараясь не уронить их, потому что руки сильно дрожали.

— Извините, но нам придется пить прямо из бутылок, — сказала Элис. — Здесь нет ни бумажных стаканчиков, ни соломинок!

— Ну, я думаю, что мы не умрем от этого, — спокойно заметила одна из дам, но тетушка Лу раздала всем бумажные салфетки и заставила тщательно вытереть горлышки бутылок, прежде чем начать пить.