Преображение

— То-то он показался мне чересчур грубым… Интересно, какие дела у принца могут быть с графом в такое-то время? — пробормотала она.

Я не удержался и улыбнулся.

— Шерлочиха Холмсиха. Хе-хе… Хочешь разгадать тайну?

— Хочу, — утвердительно кивнула Вика. — Но это ещё не всё. Смотри, — кивком головы она указала на солдат у конюшни. — А граф говорил, что у него нет дружины.

— В смысле? — не понял я. — Это ж охрана принца, наверное. Кажется, ему по статусу положено иметь охранников.

— Не-а, — не согласилась она. — Присмотрись. Видишь на доспехах белый знак в виде кулака? Точно такой же знак вышит на плаще графа и на флаге на башне. Ты не обратил внимание? Это его символ. Символ его рода, кажется… Это его солдаты.

Я присмотрелся и вынужден был признать, что Вика права. Она, видимо, обращала внимание на те детали, на которые не обращал я. На нагрудной броне каждого хмурого солдата отчётливо выделялся белый кулак.

— Не зря магесса Элария говорила, что граф Люциус самый умный из всех, — тихо прошептал я себе под нос. — Легко обдурил нас. Просто обвёл вокруг пальца.

— Что ты имеешь в виду? Что значит самый умный из всех?

— Самый умный из всех графов.

— Ну, это верно. Даже в деревне говорили, что он учёный. Только непонятно, что он изучает.

— Короче, к чёрту всё, — сердито отмахнулся я. — Опять слишком много неясного. Весь день насмарку. Столько времени потратили, но ничего конкретного не выяснили.

— Ломиться в дверь, я так понимаю, ты не собираешься?

— Обратно? Нет уж. Уверен, на вопросы он всё равно не ответит. А поскольку у него сейчас принц, думаю, они вдвоём нам кучу минусов за шиворот накидают, если решим побеспокоить.

— Мне он не понравился… Граф, я имею в виду.

— Это потому, что он тебя минусанул. Хоть, признаю, без всякой причины.

— И это тоже. Но он… как бы сказать… слишком склизкий, что ли. Самоуверенный, самовлюблённый, прямолинейный. Скользкий такой тип, которому палец в рот не клади. Мне показалось, что он был готов каждому из нас пинка дать, лишь бы выгнать побыстрее. Плохой хозяин.

Я вызвал менюшку с часами и увидел, сколько времени мы уже выбросили в никуда.

— Ладно, — сказал я. — Надоело разгадывать загадки. Надо перекурить немного. Заполнить животы живительной энергией и кофейком заправиться. А потом двигать на кач. Уровень сам себя не возьмёт. Пойдёшь пробовать на вкус гринд в "Кратере"?

Вика посмотрела на меня, как на богохульника.

— Конечно, пойду! Ещё спрашиваешь!?

Её ответ заставил меня улыбнуться и мы вместе переломили печати свитков.

Глава 8

Я качался на центровом стуле в комнате для брифингов и чувствовал себя победителем. После двух прекрасных дней, проведённых в "Кратере", я был невероятно доволен. Не только тем, что взял 86-й уровень и, естественно, всё ещё на голову опережал всех преследователей, а ещё тем, что сокланы хвалили меня наперебой. Их похвала почему-то оказывала на меня положительное влияние не только с мотивационной точки зрения, но и с точки зрения удовольствия. Мне нравилась их похвала. Они, не скупясь на положительные эпитеты и уважительные похлопывания по худеньким эльфийским плечам, отдавали должное моему усердию, благодаря которому получили доступ к отличному "гринду".

Крайняя неделя выдалась для нас весьма напряжённой из-за неожиданных поражений на всех фронтах. Вражеский "зерг" выгонял нас отовсюду и топтал везде, где мог дотянуться ступнёй. Как и обещал Дрифтер, в общем. Поэтому с набором опыта у членов клана возникли проблемы. О чём они не стесняясь заявляли.

Но всё их недовольство, всё ворчание и брюзжание закончились, едва они вновь вспомнили, что значит добывать опыт, не оглядываясь по сторонам. Энтузиазм моих бойцов, лишь крохотная часть из которых реально жаждала ПвП и эмоций, связанных с этим прекрасным, с моей точки зрения, контентом, резко пошёл вверх, когда они смогли расслабиться на безопасной для клана локации. А следовательно пошёл вверх и игровой уровень. Некоторые из тестеров в первый же день обогнали по количеству времени, проведённому в игре, своего неудержимого клан-лидера. Это красноречиво говорило о том, что после череды неудач и заметного перенапряжения, они вновь стали обретать вкус к виртуальному существованию. Не просто работали, потому что им надо было работать, а кайфовали от процесса.

— Наверное, ты действительно произвёл впечатление на волшебницу, стахановский ты перфоратор, — ехидно улыбнулся Платон. Пару предыдущих дней и он, и остальные шутили ниже пояса без остановки, прекрасно зная, как сильно надо постараться, чтобы выйти на девятый балл репутации. Но я на них не обижался. Постараться ведь действительно пришлось. — Такой бонус отхватил — мама не горюй! Остальные только клыки скалят. Что в игровом мире, что на форуме. Читал, Лёха? Читал, что там пишут?

— Да, мимоходом, — подтвердил я. — Мамкины теоретики строят теории заговора?