Преображение

Улучив момент, я осмотрелся. Оказывается, я оказался в личных покоях принцессы. У левой стены стоял огромный шкаф из дорогого дерева. В уголке — мягкое кресло с розовыми подушками. У закрытого шторами окна располагался шикарный диван. А у противоположной стены — несколько кресел и резной трельяж, где принцесса, видимо, часами могла любоваться собственной красотой.

Я обернулся и на стене у двери увидел огромный портрет. Как минимум, на полстены. Высокомерный взгляд Амелии Пеппин, горделивая осанка и властная поза на портрете отчётливо демонстрировали, какого типа из неё получится королева.

Я неловко поёжился: дам такого типа я переваривал с трудом. Ни дать ни взять магесса Элария. Надеюсь всё же, такой, как на портрете, она никогда не станет. Пусть лучше веселится и танцует, чем повелевает и приказывает.

— Должна признаться, Серый Ворон, — Амелия прекратила демонстрировать себя, взяла меня за руки, подвела к мягкому дивану и усадила. — Никогда ранее мне не приходилось прилагать столько усилий, чтобы встретиться с кем-то. Ожидать ответа неприятно, знаете ли. Наоборот — все ожидают моих ответов. Все ждут моей благосклонности, а не я дожидаюсь чьей-то…

— Ещё раз покорно прошу меня простить, — я решил придерживаться намеченной ранее линии поведения. — Но война — не шутки! Среди "непосвящённых" у меня много врагов и я не собираясь уповать на их милость. Пусть лучше они уповают на милость мою… К сожалению, я никак не мог уделить вам время, Ваше Высочество.

— Это, право, странно, — задумчиво нахмурилась она. — Остальные находили время. Или они не воинственны? Они ни с кем не сражаются?

— Уверен, Ваше Высочество, среди ваших многочисленных поклонников нет тех, кто ведёт за собой, — быстро сориентировался я. — Есть только те, кто разобьётся в лепёшку, чтобы вам угодить, забыв о долге, чести, совести. Ради того, чтобы использовать вас и ваше влияние, они будут готовы на всё. Но я не такой. Я сам хочу оказывать влияние. Сам хочу добиваться, а не просить о помощи дочь короля. И я не простой "непосвящённый". Я не простой воин. Я — лидер общины, которая в одиночку сражается с превосходящими силами объединённого врага. Я всё ещё самый умелый воин в этом мире и самый умелый лидер. Я бы рад, конечно, заручиться вашей благосклонностью. Но, вы уж не обижайтесь, есть дела и поважнее.

Я всё же решил произнести последнее предложение, хоть понимал, что это рискованно. Принцесса могла фыркнуть: "Тоже мне цаца", а затем погнать прочь, лишив всех наработок. Но, судя по множеству отправленных писем, судя по первоначальному знакомству, судя по тому, какой именно портрет я увидел на стене, характер у ИскИна прописан совсем не детский. Надувать губки и топать ножкой — это всего лишь ширма.

И я оказался прав.

Получен 1 балл личной репутации с неигровым персонажем "принцесса Амелия Пеппин". Персональная репутация: 3/10

— Я вас прощаю, — улыбнулась Амелия, никак не прокомментировав мою речь. Она ей понравилась, конечно. Но кроме улыбки никаких подтверждающих знаков я не получил. — Я, наверное, думала о вас плохо. Я думала, вы опасаетесь папеньку. Или моих угроз всё рассказать ему… Но я не имела это в виду. Правда. Я просто хотела вас проучить. Хотела заставить прийти. И хоть вы пришли, я верю, что не влекомы страхом. Я рада, что вы честно признались. Не стали льстить или врать. Я верю вам.

— Спасибо, Ваше Высочество, — я взял принцессу за ручку и галантно поцеловал пальчики, как когда-то граф Лаури целовал пальчики Вики. — Но всё же давайте не станем рисковать прогневать Его Величество. Пусть наша встреча останется тайной.

— Не хотите, чтобы он беспокоился?

— Не стоит давать ему повод, — объяснил я. — Всё же я "непосвящённый", а не дворянская особа. Вряд ли он обрадуется, если узнает, что я нагрянул в ваши покои под вечер. Вы молоды и красивы. Вам следует встречаться с более достойными кандидатами.

— Забавно слышать такие слова от вас, — расплылась она в улыбке. — Другие наоборот настаивают, что именно с ними мне следует встречаться. Назойливость — это так противно.

— Уверен, по статусу лишь Эламон Лаури вам подходит…

— Этот грубый, самовлюблённый мальчишка??? — Амелия Пеппин перебила меня, а затем зашлась в смехе. — Если тщеславный граф надеется, что ему удастся убедить папеньку, будто его сын — наилучшая для меня партия, он ошибается. Браку с ним я будут противиться, как ни с кем другим! Они не смогут меня заставить!

Принцесса вскочила и опять топнула ножкой. Но смеяться всё равно не перестала, словно вообще не рассматривала такой вариант развития событий. Затем она схватила меня за руки и принялась кружить по комнате, едва не задевая кресла.