Прелюдия 11

Он покусывал ногти; Паломино в эти несколько секунд ощутил близость к капитану — это как фронтовое братство прежних дней, когда все стремятся к одной цели и думают только о ней. И тогда можно рассказать о самом сокровенном. Он хотел было уже выложить то, что его мучило...

Но, когда капитан поинтересовался — с нажимом! — нет ли чего срочного, Паломино сказал:

— Я привез с собой священника, испанца по национальности. Он поддерживал контакты с контрреволюционерами. Как с ним быть?

— Если нет особо серьезных улик, отправьте его в крепость Кабанья, — сказал капитан, провожая его до двери. — Мы сейчас снаряжаем пароход, который отвезет этих птичек за море.

И капитан быстро протянул Паломино руку, подтверждая тем самым, что считает этот предмет совершенно несущественным для разговора.

Нет, он не добился ничего, ничего! На лестнице ему встретился команданте Клаудио Роке, начальник отдела кадров.

— Ты, Карлос? У нас?.. — спросил он точно так же, как два часа назад Фелипе Гомес, удивленно подняв брови. Появление Паломино неприятно поразило Роке. И хотя они не были хорошо знакомы, Паломино вдруг решился объясниться с ним: по крайней мере, по должности Роке для такого разговора человек подходящий.

— У тебя есть пара минут, Клаудио? Представь себе, обо мне распространяются слухи... Я замечаю, что что-то не так, но не могу понять... У меня такое впечатление, будто мне не доверяют...

— Ты с ума сошел! — Роке резко остановился. — Никто против тебя ничего не имеет. Поверь мне, у нас есть дела поважнее, чем улаживание личных неприятностей, Карлос, — он сухо, несколько смущенно засмеялся. Они подошли уже к распахнутой настежь тяжелой двустворчатой двери. Мимо по улице протарахтел танк.

«Улаживать личные неприятности...» Паломино заподозрил, что Роке знает больше, чем говорит. Может быть, он не имеет права говорить об этом с Паломино; смех его тоже прозвучал неестественно. Что он подразумевает под личными неприятностями? Донос Эстебана или доклад Рамона об ошибке у Росалеса? Вспомнил слова Рамона: «Но так нельзя оценивать соотношения сил! Видеть происходящее глазами вражеской прессы, которая клевещет на нас и возвеличивает собственную мощь!» Он часто не мог удержаться от критики распоряжений вышестоящих органов. А вдруг все его высказывания зафиксированы в личном деле, которое находится у Роке?..

А Роке, прежде чем попрощаться, сказал еще:

— Ну, ты ведь это не всерьез, Карлос?.. Если что, я всегда готов помочь тебе... Кстати, твое предложение принято, твой Рамон Кинтана представлен к капитанскому званию. Рауль уже подписал, документы на подписи у президента. Наконец-то у тебя будет официальный заместитель. А начальником штаба мы посылаем к тебе теньенте Акосту, прекрасного парня из орготдела.

— Мы с ним только что познакомились, — сказал Паломино.

Глава 4

Фары вырывали из тьмы свисающие со склонов кусты терновника, хлестали по краям банановых листьев и папайи, цветки которой напоминали капли стекающей по телу крови, упирались в похожие на бутылки стволы пальм, серебрили их кору, а вверху угадывались пышные, густые кроны. Когда Кинтана поворачивал слишком круто, мелкие камешки стучали снизу по металлу. Дорога то закручивалась вверх, то резко уходила вниз. Навстречу ему вылетали то целые изгороди кактусов, то колодец с журавлем, то горстка хижин или рекламный плакат пива «айрон». На всем пути ни одного человека: еще позавчера тут укрывались «червяки». Похолодало; холодные потоки воздуха шли снизу, от моря. Дальше, все время вперед! Над Пико-Оркидеа взошла тяжелая, как грейпфрут, луна и залила своим светом верхушки деревьев. В долинах чернильные тени, вдали лают собаки.

Он повторил про себя приказ Карлоса: «Черт побери! Тогда сними с моста роту Б, но только на полдня. Через два часа я позвоню...» Пока никаких звонков. Пока «джип» ехал на запад по отрогам Обезьяньих гор — это кратчайший путь к мосту, — Кинтана несколько раз связывался по радио с Эсперансой. Ему постоянно отвечали, что команданте пока не давал о себе знать. Это странно, но не более странно, чем все поведение Карлоса в последние дни. В такое время уехать в Гавану! Теперь вся ответственность за район на нем; подобной ноши он еще никогда не носил.

Кинтана улыбнулся. Район Мико на целый день отдан в его подчинение, он постарается хорошо использовать отпущенное ему время.

За час до полуночи они прибыли к мосту «Тумба катро» и нашли роту Б готовой к маршу. На северном конце моста стояли грузовики, прикрытые маскировочной сеткой. Солдаты сидели в стороне от шоссе вокруг двух дотлевавших костров. Кинтана услышал аккорды гитары, негромкую протяжную песню. На сердце потеплело. Ему рассказали, что солдаты подружились с угольщиками; куда бы ни приходили, они повсюду старались помочь. Такой армии на Кубе никогда не было, победить ее нельзя.