Прекрасное далеко

Банк хранил данные с самого своего основания и Леон быстро нашел требуемое, первый платеж – шесть тысяч – поступил от приюта. Который сам перебивался с хлеба на воду. На шесть тысяч они могли жить на широкую ногу в течение полугода если не больше, но с чего-то решили помочь своей воспитаннице в сложной жизненной ситуации. Второй платеж поступил от самой Элен – две семьсот. Ей ведь нужно было еще на что-то жить. И потом в течение двух лет капало по сто пятнадцать империалов каждый месяц, Леон просто округлил сумму в десять тысяч. Можно было снова пообщаться с директором приюта, но тот все равно ничего нового не сказал бы – человек вступил в должность лет пятнадцать назад и его выпускница – Макалистер, остальных он не знал. Пришлось Сандерсу теперь уже потащиться в городской архив и найти тогдашнего директора приюта. И вот здесь Леону наконец то улыбнулась удача – дядька оказался жив. Ну хоть что-то. Ему уже давно было за сотню, довольно преклонный возраст и живи он на том же Тартаре в поселке Горный, то имел все шансы дотянуть и до двухсот. Однако здешний воздух и климат резко сокращал продолжительность жизни людей. Сандерс немедленно решил его навестить.

Бывший директор жил на самой окраине улья. Стараясь быть полезным обществу, он продолжал ходить на работу в качестве сторожа ангара, в котором стояла техника. Самосвалы, мусоровозы, бортовые грузовики и спецтехника – экскаваторы, погрузчики, бульдозеры, принадлежавшие местному филиалу «Локальная переработка. В вашем мусоре мы найдем бриллиант!» Все это хозяйство сутки через трое караулил Дэн Стотч.

В это день он отдыхал – занимался домашними делами в своей маленькой квартирке, читал любимые книги, коллекцию которых тщательно подбирал всю свою жизнь. Манускрипты ему приносили бывшие воспитанники – они отлично знали страсть директора к истории как Империума, так и других миров. К тому же на Свалке всегда можно было найти что-то интересное. Половина из выпускников приюта оставалась доживать свой век на планете и помогала по мере сил как приюту, так и его бывшим директорам. Они и приносили Стотчу различные редкие книги. Дэн как раз заварил свежий тоник и приготовился погрузиться в «мир грез», как в дверь его квартиры кто-то постучал. Пришлось отложить книгу и с кряхтением встать с кресла.

– Иду, иду. – Крикнул Стотч, когда стук повторился. – Кто там? – спросил он через дверь.

В районе по вечерам и ночам бывало неспокойно, к тому же последнее время банды совсем осмелели и вламывались в квартиры к одиноким старикам среди бела дня. Дэн взял в правую руку самодельный обрез, который ему сварганил кто-то из толковых учеников и презентовал на дне рождения. Директор не любил оружие и призывать к насилию, да и вообще не одобрял такой подход, но он прекрасно понимал, в каком мире существовало человечество, так что умение защитить себя ему определенно было нужно. Да и согласно директиве Империума в схолах обязательными были уроки самообороны как с оружием, так и без. И директор прекрасно умел обращаться с самопалом.

– Инквизиция. – Глухо произнес кто-то. – Открывайте дверь и уберите свою пушку, я пришел просто задать несколько вопросов. Уверяю, что вашей жизни ничего не угрожает.

– Обычно такие разговоры плохо заканчиваются для одного из собеседников. – Ответил Стотч, прислоняя обрез к стене и щелкая замком. Предварительно он посмотрел в глазок и увидел на площадке одинокого посетителя, облаченного в однотонную форму, скрывающуюся под длиннополым плащом. На голове мужчины красовалась широкополая шляпа – в таких здесь никто не ходил. Посетитель явно подчеркивал свой статус прямо с порога и не боялся, что все проживающие вокруг поймут, кто он. Но печатью не размахивал. И за его спиной не стоял вооруженный до зубов техножрец и псайкер, у которого между пальцев бегали искорки. Что уже радовало.

– Умный ответ. – Похвалил директора Сандерс, проходя в маленькую прихожую. Он бросил взгляд на стоящий возле стены обрез. – Не боитесь, что не сработает?

– Не смотрите, что оружие выглядит неказисто. – Ответил Стотч, проходя к креслу и садясь в него. – За внешним лоском редко скрывается истина. Закройте, пожалуйста, дверь. Чем обязан вашему визиту?

– Я хотел бы задать вам несколько вопросов по поводу некоторых ваших воспитанников. – Леон продемонстрировал печать, чтобы окончательно расставить точки над И. – Выглядите вы бодрым и здоровым, и, надеюсь, ваша память вас до сих пор не подводит.

– Хм, – старик пожевал губами, – собственно, я ждал вас гораздо раньше, странно, что вы так долго тянули.

– Вот как? – удивился Сандерс. – И по какому поводу?

– Прежде чем судить Риттера, выслушайте его историю. – Стотч явно собрался защищать своего ученика.

– Кто такой Риттер и что он натворил? – перебил его Сандерс.

– Так вы пришли не из-за него? – удивился старик. – Тогда я не понимаю…