Прекрасная пастушка

Решетников должен быть непременно, сказала все та же Морозова, причем с таким значительным лицом, словно сам Господь Бог едет к ним.

— Ты ведь знаешь, что он в Москве, да?

Еще бы не знать, подумала Рита, но сделала круглые глаза.

— Правда? Я ничего не слышала.

— Да ты что? Но он приедет, я звонила его матери.

Рита сказала себе: ее час пробил.

Нынешняя Рита, вспоминая о тех терзаниях, фыркнула и потерла затылок. Какое упорство, какая целеустремленность, ухмыльнулась она. Но какое совпадение! Накануне встречи в институте был семинар по приманкам.

— Итак, продолжим тему приманок. — Профессор поднял брови домиком, глаза засветились насмешкой. — Сейчас я перечислю симптомы, а вы попробуйте ответить, как называется это состояние. Кто даст верный ответ, получит зачет автоматом. — Он обвел глазами аудиторию еще раз, видимо, ему понравилось то небескорыстное внимание, которым его мгновенно одарили студенты. Даже перестало пахнуть мятной жвачкой. — Внимание! Итак, не хочется есть. Не хочется пить. Подташнивает. Кружится голова.

Взметнулась первая рука. Она была мужская.

— Похмелье, Валентин Сидорыч!

Профессор ухмыльнулся и покачал головой:

— Может, да, а может, нет.

Вторая рука была явно женская, унизанная серебряными кольцами. Даже на большом пальце мерцало широкое кольцо.

— Беременность, Валентин Сидорыч.

Профессор снова ухмыльнулся и покачал головой. Рука с серебряными кольцами упала на стол.

— Может, да, а может, нет. Дам наводку. При всех перечисленных симптомах человек чувствует себя на седьмом небе от счастья.

Аудитория погрузилась в такую тягостную задумчивость, что профессор почел за благо вмешаться.

— Охо-хо, дети мои, — нарочито шумно вздохнул он. — Это состояние в народе называют… любовь!

Когда по аудитории пробежал шумок, на лицах появились насмешливые улыбки, а в глазах — сомнение, профессор сказал:

— Наука тем и занимается, что приятные вещи разлагает на отвратительные составляющие. Я вам перечислил признаки любви с точки зрения биохимии. Но зачем так раскладывать, спросите вы? А затем, чтобы знать, как, из чего складывается то, что называется любовью. Ведь если вы знаете, на что разлагается любовь, то вы узнаете, из чего она слагается. И в этот процесс, стало быть, можно вмешаться, если объект того достоин.

— Как? Как? — раздались любопытные голоса. — Приворотное зелье! Эксперимент!

— Прямо сейчас, да? — ухмыльнулся профессор. — Любовь — дело интимное. Но знания могут быть публичными. Учащенное дыхание, туманный взгляд, желание обнять… Если на это посмотреть с точки зрения биохимии, налицо переизбыток амфетамина. Человек испытывает сильное опьянение, мозг отказывается нормально функционировать. Вот, что такое любовь с первого взгляда. Молодой человек, который ответил, что это состояние похмелья, не так уж далек от истины. И вы, уважаемая, сказав, что это беременность, тоже были близки к истине. Я ставлю вам по ползачета.

Студенты загудели.

— А теперь мы подошли к нашей непосредственной теме, — продолжал он. — Приманки. Амфетаминовую атаку запускают феромоны. Эти вещества испускают невидимый запах, они и являются той приманкой, которая притягивает друг к другу самца и самку. У каждого экземпляра — свои феромоны. Нет универсальных феромонов. Но…; Во всем есть свое «но». Так что сейчас перейдем к нашим опытам… Посмотрим, как нам приблизиться к тому, чтобы найти феромоны для приманки самца, допустим, соболя…

Рита почувствовала в тот миг, как бешено забилось ее сердце. Она знала, что сделает с приманкой в темном пузырьке.

После окончания семинара по биохимии она незаметно забрала ее с собой.

Наутро мать, как обычно, взяла свою сумку, перекинула через плечо и сказала:

— Ну ладно, я поехала. — Грубые ботинки на толстой подошве и шнурках прогромыхали к двери.

— Пока, мам, — равнодушно отозвалась Рита.

Она давно поняла, что матери гораздо приятнее заниматься своими зверями, кормить их, поить, чем сидеть дома и видеть ее перед собой. Она чувствовала, мать тоже тяготится молчаливой, напряженной обстановкой. И только там, на зообазе, она ощущала себя по-настоящему значимой.

— Мама, я сегодня приду поздно. Я пойду на встречу, в школу.

Мать оглянулась от двери, и на лице ее кривилась насмешка.

— Пойдешь в школу? Да кому ты там нужна? — Мать толкнула дверь, раздался щелчок замка. Рита осталась одна.

Она прошла к себе в комнату, вынула пузырек с приманкой. Отвинтила крышку и понюхала. Поморщилась. Не очень. Может, для соболей хорошо, но Сито-Решето не соболь.

Рита взяла с туалетного столика матери ее духи — «Серебристый ландыш» — и капнула. Снова понюхала. Все равно запах странный, но не отвратительный. Она хотела капнуть еще, но поостереглась — а вдруг нарушатся свойства приманки?

В тот день она надела юбку.

То, что было на вечере в школе, она забыла. Потому что думала только об одном — выйти из зала с Сашей вместе.