Преемник древних

— Сама в такое веришь? — хмыкнул я. — Чтобы я добровольно отказался от своего положения и стал кем-то вроде почетного пленника или бесправного мастерового в золотой клетке?

— Как бы то ни было, я тебе не враг, — она покачала головой. — И я хочу, чтобы ты об этом помнил, что бы ни случилось.

— Вот только это не помешает тебе свернуть мне шею, если об этом попросит твоя хозяйка, не так ли?

Лицо Морганы дернулось, в глазах промелькнула боль.

— Я бы очень хотела, чтобы до этого не дошло. И если ты будешь вести себя разумно, такого не случится.

Я поморщился и холодно усмехнулся.

— Разумно — это как? Безропотно смириться с положением, которое вы мне готовите? Как дрессированная обезьянка, плясать под дудку вашего матриарха?

— Не воспринимать все таким образом, — Моргана вздохнула. — Твое положение у нас будет достаточно высоким. Да, будут некоторые ограничения, но это ведь лучше, чем смерть.

— Кому как, — усмехнулся я.

— Ни за что не поверю, что ты предпочтешь по-глупому умереть, зная, что твоя смерть будет лишь на руку врагам, — покачала головой Моргана.

В этом она права. Мне хотелось скрежетать зубами при мысли, как обрадуется некоторые личности, если я и правда умру. Нет уж, предпочту выждать удобный момент и что-то придумать, что спутает врагам все планы!

— Честно говоря, все равно не понимаю, на что вы рассчитываете? — попытался я заставить собеседницу еще немного разоткровенничаться. — Утаить надолго то, что я нахожусь в Драуре, вам не удастся. А когда мой отец узнает об этом, молчать не станет. Да и король, как бы ни относился к нашей семье, вынужден будет принять какие-то меры. Иначе другие аристократы не поймут. Это ненормально, что наследника влиятельного рода похищают, а правитель никак на такое не реагирует.

— Если все будут считать, что ты добровольно поехал в Драуру, никто ничего не сделает, — возразила Моргана. — Да и вскоре по прибытию тебе поставят еще одно условие, которое решит все проблемы.

— Это какое же? — я навострил уши.

— Ничего постыдного или ущемляющего твою честь. Всего лишь брак с одной из представительниц королевского рода Драуры. И, скорее всего, это буду я, — на последних словах ее голос сорвался от волнения, как она ни пыталась скрыть эмоции. — Так будет правдоподобнее. Все ведь знают о наших с тобой отношениях.

Сказать, что я был шокирован таким поворотом — ничего не сказать. Вот же сволочи! Ничего постыдного, значит?! Учитывая то, какие законы у темных эльфов по поводу мужчин, я бы так не сказал. Особенно женатых и не являющихся чистокровными дроу. Меня запрут в самом настоящем гареме, где я буду считаться собственностью жены. Никакого права голоса или реальной власти. Даже мои артефакты, которые хотят заставить делать, мне формально принадлежать не будут. Жена лишь обязана заботиться о том, чтобы я ни в чем не нуждался и вел жизнь, приличествующую статусу. Так что слова о золотой клетке оказались пророческими. Именно в нее меня и хотят поместить.

И ведь даже развестись с женой я не смогу! Для мужчины, ставшего мужем темной эльфийки, свобода возможна только через смерть. Неужели они считают, что я на такое соглашусь даже ради спасения Мелиссы? Нет, для виду, конечно, могу это сделать, пока девушка не окажется в безопасности. Но потом пошлю их лесом вместе с их дурацким планом. Лучше находиться в статусе пленника, чем гаремной игрушки. И пусть сами разбираются с тем, как все преподнести моему отцу и королю. Я на такое ни за что не подпишусь!

Будто прочитав мои мысли, Моргана вздохнула.

— Я понимаю, как все это выглядит, но у тебя не будет выбора, Аллин. Ты не представляешь, на что способна матриарх! И какие у нее есть методы убеждения. Даже ты не выдержишь, если станешь упорствовать.

— Это мы еще посмотрим, — пробормотал я, холодно глядя на темную эльфийку.

— Аллин, если ты станешь моим мужем, я никогда не допущу, чтобы ты почувствовал себя в чем-то ущемленным, — она посмотрела на меня почти умоляюще. — Понимаю, что ты наверняка наслушался всякого о наших обычаях. Но все зависит от конкретной женщины. У меня не будет других мужей или наложников, кроме тебя. И я никогда не стану пользоваться своей властью, чтобы как-то оскорбить тебя или унизить.

Я лишь хмыкнул.

— Пока тебе не прикажет этого матриарх, не так ли?

Она дернулась, словно я ее ударил, и отвернулась к окну. Вновь воцарилось гнетущее молчание.

— Скажи, почему ты так беспрекословно ей подчиняешься, Моргана? — в этот раз первым заговорил я. — Насколько я слышал, она убила твою мать.

Темная эльфийка сжала кулаки.

— Хочешь знать, почему мне приходится служить женщине, которую ненавижу больше всего на свете?

Похоже, мой ответ ей и не требовался, поскольку она продолжила, даже не дождавшись его:

— Когда я была совсем юной и глупой, то считала, что смерть — самое страшное, что может случиться. И умирать я сильно не хотела. Особенно под пытками, которые мне красочно расписали в случае, если не соглашусь на «щедрое» предложение тетки.