Преемник древних

— Конфиденциальность они тоже клиенту гарантируют, — невесело усмехнулся Кларенс Ринд. — Да и вообще даже на посредника выйти трудно. Я пытался, поверьте. Но мой осведомитель дал понять, что это дохлый номер. У Черных Кинжалов своя сеть шпионов. Они прекрасно знают, от чьего имени я действую. Встречаться ни со мной, ни с кем-то из наших не захотят. Да и даже если согласятся встретиться, это ничего не даст.

В моей же голове забрезжила одна мысль, которая требовала спокойного обдумывания. Вот только впутывать в этот авантюрный план отца и даже Кларенса я не хотел. Вряд ли они или их люди справятся лучше, чем я. К тому же недоброжелателей себе нажил сам, мне и расхлебывать. Сидеть же и дальше ждать следующего шага от наемных убийц — еще больший риск, чем тот, на который я пойду. Да и действовать безрассудно я в любом случае не собираюсь. Разведаю обстановку, потом уже буду думать, как лучше действовать. Может, даже с отцом и Кларенсом посоветуюсь. Но точно не сейчас. Прекрасно понимаю, что тирр Велдон никогда на такое не согласится. Да и не отпустит меня одного. Не стоит исключать и того, что кто-то из наших слуг тоже может поставлять информацию Черным Кинжалам. Я бы и такому не удивился. Еду свою тоже, кстати, стоит теперь проверять перед употреблением. Благо, для видящего мага-целителя это не составляет труда. Яды в истинном зрении светятся особым образом, давая понять, что пища опасна для здоровья.

— Продолжай искать подходы к этим самым Кинжалам, — между тем, продолжал отец разговор с Кларенсом. — И пусть твои люди докладывают обо всем, что происходит в окружении Дарментов, оборотней и темных эльфов.

— Пока тех больше заботят собственные проблемы, — отозвался Кларенс Ринд. — Арсары грызутся с Вейнарами. Ну и обсуждают, что их принцу стоило бы надрать задницу тирру Аллину, — он чуть насмешливо покосился в мою сторону. — Речь шла о дуэли, на которую нарывался принц. Но тирр Аллин выставил его не в лучшем свете и разрешил конфликт иначе.

— Да, я в курсе, — Велдон улыбнулся уголками губ. — Хотя требовать в качестве приза девицу из гренудийских аристократок — сомнительный шаг. Общество шокировано. Наше счастье, что свою репутацию она уже успела изрядно подпортить, живя в загородном поместье принца оборотней. Да и за этой самой Мелиссой Ордлин никто не стоит. Невеликого полета птица. Но все равно ты в следующий раз с таким поосторожнее, сын. Симпатии общества могут переметнуться и на сторону наших недругов.

Я никак не стал это комментировать, лишь кивнул. Сам понимал, что действовал тогда на грани фола. Но словно бес под руку толкнул. Какими бы противоречивыми ни были мои чувства к Мелиссе, но видеть, как этот отморозок над ней издевается, считая своей собственностью, было неприятно. Вот и вспомнил о том обычае оборотней, о котором читал в книге по истории разных народов. Впрочем, сам понимал, что шансы на то, что Никред согласится драться на таких условиях — минимальны. На Мелиссу он крепко запал, это видно. Чего же хочет сама девушка — та еще загадка! Но в любом случае навязываться на роль ее защитника, пока сама не попросит, не собираюсь. Когда замок Ордлин перейдет в мои руки, о чем уже хлопочет отец, отправлю письмо о том, что теперь он снова принадлежит Мелиссе. А там уже ее дело — оставаться и дальше в сомнительном статусе подле принца Никреда или вернуться домой.

— А принц что? — спросил отец у нашего главы разведки. — Не мог он в отместку нанять Черных Кинжалов?

— Первое покушение произошло раньше того разговора, — напомнил Кларенс. — Да и по моим сведениям, с деньгами сейчас у принца не все ладно. Содержание ему вначале высылали неплохое, но уж больно он любит жить на широкую ногу. И к азартным играм пристрастился. В долги влез. В итоге содержание ему урезали и прислали того, кто теперь контролирует все траты. Мой человечек заглядывал в его отчеты. Никаких неучтенных расходов, в которых можно было бы заподозрить наем тайных убийц, там не заметил.

— Ладно. А Дарменты что? Подробнее можешь рассказать об их проблемах? — хищно прищурился отец.

М-да, неприязнь у него с Хорьком-старшим явно взаимная!

— Ну, не то чтобы проблемы. Больше на анекдот похоже, — хмыкнул Кларенс. — Отец и сын не могут поделить одну пассию.

— Даже догадываюсь, о ком речь, — пробормотал я, вспоминая хитрую бестию Ижену, которая на балу вертелась возле Дарментов.

Дальнейшие слова Кларенса лишь подтвердили мои выводы.