Предшествующие уничтожению лича недели

— Соболезную, но не мы решаем, где именно пройдёт битва между кандидатами, — сухо отозвался Безмолвный Орёл. — Мы лишь определили его и прибыли к вам с предупреждением, дабы свести будущие жертвы к минимуму, — он на миг притих, после чего продолжил чуть более низким голосом. — В прошлом, чтобы избежать лишних сложностей в ходе рождения Короля-демона, Собор Бога Теней обычно предпочитал не разглашать места конфронтации кандидатов публично. Однако в этот раз нам стало известно, что всё произойдёт в столь крупном городе как город Свежего Листа. Собор и наш король очень долго дискутировали между собой по этому поводу и в итоге приняли решение всё же проинформировать ваше королевство о грядущем, дабы оно смогло принять соответствующие меры и минимизировать ущерб.

После этих слов над залом повисла тишина. Пробыв в задумчивости какое-то время, король повернул голову и прошептал что-то старшему из своих доверенных рыцарей, после чего тот вышел впереди и объявил:

— Делегаты королевства Киссинджер проделали немалый путь, чтобы добраться сюда, посему мы завершаем обсуждение этого вопроса на сегодня, дабы позволить им как следует отдохнуть. Мы продолжим нашу дискуссию позднее.

Разумеется, это было всего лишь оправдание для того, чтобы поскорее завершить встречу, и все присутствующие здесь прекрасно это понимали. Встав со своего трона, король немедленно покинул зал, а слуги принялись разводить Безмолвного Орла и делегатов по их комнатам.

Я же планировал созвать вместе Двенадцать Священных Рыцарей на экстренное совещание, дабы поделиться с ними новой информацией о Короле-демоне и обсудить дальнейшую стратегию вместе с Карой, однако у самого выхода из зала аудиенций ко мне внезапно подошёл Илья.

— Рыцарь Солнца, прошу проследовать за мной. Его Величество желает вас видеть у себя в кабинете.

— Хорошо, сейчас буду, — отозвался я и перевёл взгляд на Камня. — Камень, помоги мне организовать встречу с Безмолвным Орлом. Она должна состояться в ближайшие дни. Чем раньше, тем лучше.

— Понял, — кивнул в ответ Камень.

* * *

К рабочему кабинету короля я прибыл в сопровождении Ильи, однако дальше он последовать за мной отказался. Отдав честь Его Величеству с почтительного расстояния, он тут же удалился прочь, плотно захлопнув за собой дверь.

Внутри рабочего кабинета я обнаружил одинокую фигуру короля, что уже успел сменить свой величественный наряд на более удобное одеяние и даже отложил в сторону свою царскую корону. Он стоял ко мне спиной, глядя наружу через высокие, от пола до потолка, окна. И, вынужден признать, вид отсюда действительно открывался весьма впечатляющий, так как позволял охватить взглядом весь город Свежего Листа.

Подойдя ближе, я остановился в трёх шагах от короля и огласил:

— Ваше Величество, Рыцарь Солнца прибыл по вашему зову.

Король никак не отреагировал на моё приветствие, однако нарушать тишину я более не стал и молча застыл в ожидании слов короля.

— Рыцарь Солнца… — наконец заговорил король, — если то, что поведал нам Безмолвный Орёл, — правда, значит ли это, что мне следует эвакуировать всех жителей города Свежего Листа? — однако, не дожидаясь моего ответа, тут же продолжил бормотать сам себе под нос. — Но население города столь многочисленно. Как нам подобное организовать? И куда уводить людей? Если все люди резко уйдут, город Свежего Листа в одночасье превратится в мёртвый город. В таком случае не станет ли королевство Забытого Звука уже тогда королевством смерти?

Произнеся эти слова, он резко развернулся и заглянул мне прямо в глаза. Выражение лица короля сейчас выглядело немного иначе, чем обычно. По логике вещей он должен быть младше моего учителя, но сейчас казался гораздо старше его, с глубокими морщинами на переносице. Должно быть, в последнее время ему приходилось часто хмуриться.

— Я думал, что смогу подарить своим подданным спокойную счастливую жизнь, а теперь у них осталось лишь два выхода: умереть или же стать кочевниками. Ответь же мне, Рыцарь Солнца, как мне следует поступить?

Видя перед собой переполненное болью и самобичеванием лицо короля, я немедленно преклонил колено и, подняв на него взгляд, заверил:

— Ваше Величество, вы и в самом деле являетесь королём, что способен подарить жителям королевства Забытого Звука счастливую жизнь! Будьте уверены, я, Солнце, приложу все возможные усилия для того, чтобы грядущие трудности ни в коей мере не затронули жителей города Свежего Листа!