Предназначение

– Опять он?! – выпалил генерал. – Где вы его откапали, Нортем?!!

Горн не стал ждать, пока уляжется сумятица. Он уже шкурой чувствовал, когда судьба дает лазейку для изменения ситуации. Юноша резко присел – так, что стволы караула не успели последовать за его головой, метнулся по полу, непонятно как оказался за спиной Сурада и царапнул скользнувшим в руку ножом по его горлу.

– Всем назад! – резко приказал Горн. – Кто меня не знает, тем напомню: ни один гладиатор не смог справиться с Избранным на арене, и у вас, соответственно, нет шансов! Холодным оружием я пользуюсь лучше, чем вы этими стальными трубочками и спусковыми крючочками!

– Бросить оружие! – жестко прибавил Клирд, целясь обеими руками из двух излучателей в солдат.

Горн, подхватив заложника, тут же прижался к стене, чтобы спрятать спину от тех, кто мог вбежать в приемную из коридора.

– Не думай, что ты меня испугал, сопляк! – прохрипел Сурад. – Я смеюсь над твоею глупостью!

Несмотря на опасность, что острый нож перережет ему кадык, генерал и в самом деле зашелся смехом.

– Если хочешь жить, замолчи и выслушай! – крикнул Горн.

– А кто тебе сказал, что хочу?! – яростно сверкнул глазами Сурад. – С чего ты решил, мальчишка, что я захочу жить после того, как сдамся рабу?!

– А с чего ты решил, что я позволю тебе умереть красиво? – уловив замысел генерала и чуть ослабив захват, прошипел Горн.

– Бросить оружие! – второй раз рявкнул Клирд.

Солдаты нерешительно подчинились. Клирд заставил их отступить к лифту. В этот момент Нортем решил, что именно сейчас лучше всего отмыть числившуюся за ним грязь в глазах принца, и сказал, указывая на Сурада:

– Это он приказал нам пытать вашу девушку!

Рука Горна дрогнула, а Сурад в ту же секунду рванулся вперед, то ли специально, то ли нечаянно перерезав таким образом себе горло. Принц отпустил тело генерала, и труп тяжело рухнул на колени, заливая пол кровью.

Клирд укоризненно покачал головой, но времени обсуждать ошибку не оставалось. Чтобы выжить теперь самим, требовалось немедленно принять решение.

– Быстро в его кабинет! – сообразил Хамовник.

Он схватил Нортема за шиворот и рванулся вслед за Горном во все еще открытые двери. Солдаты тут же схватили с пола оружие. Клирд захлопнул дверь и отступил на шаг назад, глядя, как рассеиваются о защитное покрытие двери и стен импульсы излучателей.

– Эту дверь из излучателя не пробить! – оценил Хамовник. – Ну, что теперь?

Горн быстро оглядывался, надеясь найти спасительную соломинку.

– Из этого кабинета генерал управлял охраной? – спросил принц у Нортема.

– Не знаю, – признался рабовладелец. – Но нас он принимал здесь. Это его кабинет. И еще он говорил, что прямо над нами – центр управления станцией.

– Здесь нет лестницы или люка, – расценил Горн. – А в коридор нам не выйти…

Клирд посмотрел на юношу с немым вопросом: «провалил операцию, Мастер?»

– Мозг! – неожиданно нашелся Горн. – Дай мне связь со всеми подразделениями безопасности!

– К сожалению, не могу, сэр! – отозвалась тут же возникшая в воздухе голограмма полковника в белом мундире. – В системе коммуникаций обнаружены неполадки. Кроме того, я вас не знаю. Вам доступны только функции бытового обслуживания.

– Вы хотите связаться с защитниками «Айсберга»? – словно только что понял идею принца Хамовник. – Почему не сделать это средствами наших техников?

– Что? – удивился Горн. – А почему ты не предложил мне этого раньше, еще на улице?

Хамовник пожал плечами:

– Потому что на улице вы не хотели связаться с солдатами – вы хотели, чтобы этим занялся их военачальник! Смотрите на это с другой стороны, принц: теперь вам есть, что сказать этим людям – вы доподлинно знаете, что они лишились своего руководства!

– Дай мне твой шлем! – попросил Горн.

Получив шлем, он вызвал по связи:

– Келир!

– Да, ваше высочество!

– Можешь связать меня со всеми солдатами и гладиаторами одновременно?

– Могу, только прошу: не надолго – иначе солдаты поймут, что связаны и друг с другом.

– На три минуты – не больше.

– Включаю!

Горн набрал в грудь воздуха, чтобы успокоить дыхание.

– Солдаты! – сказал он в микрофон шлема. – С вами говорит принц Горн – не гладиатор Принц, а Избранный по праву рождения принц крови! Я нахожусь в кабинете генерала Сурада! Руководство города пало! Центр управления станцией под контролем Истребителей Ордена! Подумайте над простым вопросом: ради кого вам теперь терять свои жизни? Сложите оружие, и вас не тронут – вы будете арестованы и предстанете перед справедливым судом! Другой возможности уцелеть для вас нет и не будет! Вы можете мне не верить, но нейрофоны отключены, информация от командиров не поступает, а я говорю с вами по вашим же линиям связи – все электронные системы города в руках Хамовников! У вас только один путь к спасению – сдача!