Предназначение

– Почему? Ты ведь сказал, что наши пути разошлись?

– Передумал!

– Но почему?

Жрец Времени устало вздохнул:

– В тебе есть нечто такое, без чего мне стало бы скучно. Ты любишь жизнь!

– А-а-а… – не только не уловив логики, но и решив, что это выше его понимания, протянул Горн. – Ну и куда нас теперь?

– Обратно на «Айсберг».

– На «Айсберг»?! Зачем?!

– Этого я не знаю. Возможно, барон не решается избавиться от нового короля собственными руками или не хочет брать греха на душу. Или ему приказали намеками, а он не так все понял.

– Или он полный дурак! – скривившись, добавил Горн.

– Или и то, и другое, и третье, – в тон принцу поддержал Хонтеан.

– Значит, – вздохнул юноша, – опять три недели полета, опять приборы за ухом, опять бои насмерть, опять рабы и Хозяева…

От собственных слов он помрачнел, бездумно уставившись в пол. Провидение откровенно издевалось над юношей, швыряя его из огня в полымя. Но на этот раз принц не собирался сдаваться без сопротивления!

– Опять Ильрика, – напомнил монах. – Ты ведь о ней подумал?

– А ты вновь ведешь нас моими желаниями? – всерьез испугался Горн.

– Уже нет, – усмехнулся монах. – Мне надоело смотреть, как ты страдаешь. И сейчас все не так плохо, как кажется.

– То есть?

– Мы действительно похищены, мы на корабле Увергема, но мы не одни.

– Конечно же: есть еще команда, солдаты, барон…

– И крейсер Хамовников. Рыцари Ордена идут следом за кораблем барона.

– Откуда ты знаешь… Ах, да… Они знают, что Увергем захватил короля Инкрустара?

– Нет, едва ли.

– Тогда что же заставляет Хамовников преследовать мирный лайнер?

– Не что, а кто. Я. Рыцари идут по следам Жреца Времени.

– Как же они узнали, что ты – это ты?

– Я сам подал знак.

– Но зачем?!

– Чтобы помочь тебе.

Горн взглянул на монаха с изумлением. Хонтеан впервые заговорил о непрошеной помощи.

– А ты не мог бы помочь мне немного раньше, еще до того, как мы попали в засаду?

– Нет, не мог. Тогда бы ты никогда не нашел «Айсберг» и Ильрику.

– А так найду?

– Найдешь.

– Но если Хамовники идут следом за нами, почему они медлят? Почему не уничтожат корабль с Изгнанным?

Монах пожал плечами:

– Хотят взять живыми.

– Но зачем?

– По одной причине. Помнишь монастырь на Атонге?

– Там, где мы встретились?

– Хамовники никого там не застали. Монастырь был пустым, его покинули задолго до прибытия Истребителей. Я – настоятель. Я остался. Хамовники знают, кто я, и надеются с моей помощью найти остальных Изгнанных.

– Откуда они знают, что ты настоятель?

– С тех пор, как корабли вышли в космос, мы разговариваем. Я слышу их мысли, они – мои. Я пообещал им сдаться живым, они пообещали помочь тебе.

– Но, если крейсер Хамовников настолько близко, почему Увергем его не заметил?

– Крейсер скрывается от барона в маскирующем поле.

Горн хмыкнул, уж в этом-то он разбирался:

– Ну и что? При переходе в гиперпространство и обратно его отключат!

– Все равно, нельзя увидеть то, чего нет.

– Ты же только что сказал, что есть?!

– Крейсер Хамовников скрывает их нежелание быть замеченными. Люди Увергема не посмотрят на мониторы в тот момент, когда на них можно что-то увидеть. Локаторы корабля Увергема обратятся в другую сторону. Любая случайность сыграет Истребителям на руку.

– Разве Хамовники могут действовать как Жрецы Времени?

– Эти могут.

– Почему-то не верится! Я разговаривал с Главной Северного Ордена, как с тобой сейчас. Он не производил впечатление жуткого человека, способного спрятать крейсер. Миролюбивый, добрый старик…

– Этот крейсер пришел не из Северного Ордена, Горн. Чтобы управлять миром, у Хамовников есть своя армия, своя разведка, своя служба безопасности, свои наместники на местах. У них есть и своя столица – планета Ланстайл – столица всей заселенной людьми галактики.

– Почему я о ней не слышал?

– Короли настолько же далеки от дел Хамовников, насколько простые люди далеки от дел королей. Двести лет назад никаких Избранных не было. Кто-то ведь их придумал? Те, кто не пожелал, чтобы о них знали. А Ваним Второй всего лишь такой же ритуальный Глава, как короли – ритуальные правители звездных систем. Он обычный наместник, обязанность которого – приглядывать за соблюдением правил и сообщать обо всех отступлениях от них. Мой монастырь атаковали совершенно другие люди…

– И эти люди идут сейчас по твоему следу? А что потом, когда тебя схватят?

– Суд и казнь, – Хонтеан улыбнулся. – Ты ведь знаком с процедурой не понаслышке?

Горн вздрогнул. Пусть биоинженеры и сгладили воспоминания, с момента вынесения ему смертного приговора прошло не более суток…

– Они нападут не сегодня? – спросил юноша.

– Не раньше, чем барон Увергем приведет нас к «Айсбергу». Таковы условия договора.

– Но почему Хамовники слушаются тебя? Ты заперт в каюте и не сможешь навредить ни им, ни себе!

– Напрасно ты так решил. Я контролирую свое тело. Если будет нужно, сосуды лопнут, а сердце остановится.

– Зачем ты делаешь это для меня, Хонтеан? – спросил растроганный принц.

– Зачем я вообще ввязался во все это… еще тогда, на Атонге? Зачем заговорил с тобою сейчас? Хорошие вопросы, юноша. Над ними-то я и думаю!