Предназначение

Горн с удивлением посмотрел на Хозяев, решив сперва, что ослышался. Но люди за силовым щитом не шутили. Чтобы не тратить силы на бесполезные объяснения, юноша ответил им действием – швырнул меч к краю арены и отошел от распростертого тела Ватора. Победитель сложил руки на груди и гордо поднял голову, чтобы взглянуть на богачей «Айсберга» с высокомерием и презрением.

– Добивать он не собирается, – усмехнулся Хозяин в белом. – Где вы его нашли? Он прошел подготовку? Его дрессировали?

– Если можно не ломать, лучше не ломать! – покачал головой Нортем. – Мы же это обсуждали, не так ли?

– «Можно»? – переспросил Хозяин в белом. – А я думаю, что нельзя! Посмотри на арену! Сейчас – точно нельзя!

Хозяин в белом потянулся к своему браслету, но его опередил Вустер, который явно хотел напомнить, кому принадлежит непокорный раб и кому положено первым наказать его за непослушание.

Гордый собой, наслаждающийся своей правотой и смелостью, Горн вдруг ощутил, как его будто сбили тараном, переломав кости и порвав мышцы. От неожиданности юноша вскрикнул, а потом не смог устоять на судорожно затрясшихся ногах и рухнул, скручиваясь в клубок от приступов боли в животе и груди. В одно мгновение бедолага оказался на грани смерти – невидимая сила рвала его на части и выворачивала наизнанку. Горела кожа, раскалывалась голова, ныли зубы, разрывались внутренности! Мозг еще как-то цеплялся за спасительную правду: эти ощущения только внушаются ему, а тело остается здоровым и функциональным… Но разум не помогал – достигающая болевого порога пытка в одну секунду лишила сознание права распоряжаться вверенным ему организмом.

– Добей его! – потребовал Вустер, убирая руку с браслета. – Ты слышал о правиле: в живых останется только один! Кто сегодня станет трупом – решать тебе!

Горн не слушал: он наслаждался передышкой, как задыхающийся, стремящийся к поверхности ныряльщик – глотком чистого воздуха. Принц тянул с ответом. Вустер посмотрел на партнеров – Хозяева, как один, кивнули. Боль ударила Горна вновь. Такая жуткая, что стальной стержень внутри юноши треснул – не выдержав пытки, Горн потерял сознание.

Теперь на арене лежали два вытянувшихся и неподвижных тела.

– Замечательно, – оценил зрелище Хозяин в белом. – Что дальше?

– Вспомним правила, – посоветовал Хозяин в фиолетовом. – «Бой идет до тех пор, пока участники способны двигаться без посторонней помощи». Очевидно, что без посторонней помощи ни тот ни другой не поднимутся!

– Тогда кто же победил? – спросил Вустер. – Лежат они одинаково.

– Тот, кто пострадал меньше, – рассудил Хозяин в черном.

– Они одинаково не пострадали! – нервно взвизгнул Хозяин в желтом. – Оба совсем не навредили друг другу!

– Не забывай, что второго уложили мы сами! – ухмыльнулся Хозяин в белом. – Не хочешь же ты сказать, что болевой шок у мальчишки является заслугой твоего Ватора?

– Согласен! – присоединился Хозяин в фиолетовом. – Молодой оказался проворнее. Победа за ним.

– В следующий раз выставляем нашего?! – с надеждой сказал Нортем.

– Но нужно что-то делать с его наглостью, – покачал головой Хозяин в белом.

– А с Ватором что решим? – напомнил Вустер.

– Неужели прикончите? – с сожалением поморщился Хозяин в желтом.

– Опять правило: «если проигравший не может быть умерщвлен противником, он переходит в собственность владельца раба-победителя», – подсказал выход Хозяин в черном. – Таким образом, Ватор достается Нортему и Вустеру, а наша компания приобретет игрока запаса.

– Звучит красиво, – согласился Вустер. – Но я вот думаю: что, если наш мальчишка так и планировал, чтобы Ватор остался жив?

– Он едва не проиграл! – напомнил Хозяин в черном. – Ты полагаешь, что, не имея явного преимущества, можно выбирать оставить противника в живых или нет?

– Я думаю, да! – кивнул Вустер. – Мальчишка странный. Замашки аристократа. Называет себя принцем. Упертый, несговорчивый, наглый.

– Этого раба нужно наказать! – уверенно заявил Хозяин в белом. – На сутки в камеру во внешней стене – пусть помучается как следует. Станет шелковым, уж поверьте!

– В другой раз! – воспротивился Нортем. – Психика – вопрос тонкий: станет послушным, а побеждать разучится. Пусть сперва вернет вложенные в него деньги! Один серьезный бой, а там будет видно.

– Ваш раб, вам решать, – пожал плечами Хозяин в белом. – Распустите, потом хуже будет!.. Что ж, пожалуй, нам всем пора. Лично у меня много дел. Спасибо, мне все понравилось!

Хозяева дружно поднялись и попрощались друг с другом, довольные зрелищем и полные надежд на богатую прибыль, которую должно было принести им новое приобретение Вустера и Нортема. Два неподвижных тела оставались лежать на арене.

Глава 10

Горн пришел в свой барак только к вечеру – разбитый и мрачный. Ему оказали медицинскую помощь: привели в чувство и успокоили нервы, но не удосужились избавить от воспоминаний. Мысли о пережитом насилии окрашивали и без того нерадужную действительность в темные, холодные тона, от которых юноше хотелось стонать и выть.

Хонтеан сидел на скамье «на улице».

– Ты плохо выглядишь, – заметил монах.

Принц невесело усмехнулся: