Предназначение. Сын своего отца

Пропажу молодых людей Хлодвиг обнаружил лишь под вечер. Никто ничего

толком не мог объяснить. Все что-то невнятно лепетали о какой-то банде где-то в

дремучих лесах. Хорд давно уже ушл домой, и Мастер отправился к Луко. Тот,

недовольный поздним гостем, тоже попытался отвязаться от настойчивого Учителя, но, поняв, что это не удастся, подробно пересказал произошедшее утром.

-Ты прости меня, сотник, но я сомневаюсь, что в твоей голове есть хоть капля

мозгов, -вспылил Старый Рыцарь. -И если Хорд, посылая мальчишек на верную смерть, думал, как бы отомстить своему обидчику, то о чм думал ты, пятнадцать лет верой и

правдой прослуживший герцогу и королю? Десять юнцов на семьдесят головорезов!..

-Не горячись, Питер, -раздражнно возразил Луко. -Ты сам знаешь, что

перепуганные крестьяне обычно норовят приврать раза в четыре.

-Я бы и сам так решил, если бы парнишка не назвал точное их число. Пойми ты,

наконец: он считал их, а не прикидывал на глаз. Да и вооружены они неплохо, если

сумели пятерых деревенских рыцарей перебить!

К концу следующего дня второй десяток из сотни Хорда размеренным маршем

достиг деревни Отмель. Хлодвиг настоял на отправке подкрепления через Батлера, припугнувшего Хорда властью герцога.

В Отмели он выяснил, что группа будущих рыцарей ночевала здесь и с рассветом

выступила на юг. Утром следующего дня, позавтракав без спешки, десяток с

примкнувшим к ней Старым Мастером прежним аллюром двинулся дальше по южной

дороге.

Десятник Майк Отар распорядился сделать следующую ночвку в деревне

Козулька, раскинувшейся по склону лесистого холма. Юноши также стояли здесь

накануне полдня, перековали некоторых коней и подправили снаряжение. Не смотря на

44

настойчивые требования Хлодвига ускорить движение, Отар раздражнно отмахнулся от

него, заявив, что Мастеру незачем учить его командовать своими людьми.

Ещ через день размеренного путешествия, перейдя вброд речку Оду,

подкрепление узнало, что молодые люди во второй половине вчерашнего дня быстрым

маршем прошли мимо двух крестьянских домишек, примостившихся у дороги близ реки.

Удовлетворнно кивнув, десятник приказал становиться на ночлег, хотя, по прикидкам

Хлодвига, до захода солнца оставалось ещ часа три.

Утром, не пройдя и километра, всадники вышли на развилку, и Мастер,

замыкавший колонну, удивленно увидел, что Отар решительно заворачивает коня налево, тогда как дорога в Глухую шла прямо. На крики старого рыцаря Отар раздражнно

рявкнул:

-Чего тебе ещ?

-Ты ошибся, Майк. Дорога в Глухую - там.

-А кто тебе сказал, что мы идем в Глухую? -нагло ухмыльнулся десятник, -Мне

Хорд приказал отправиться в Оду, чтобы защитить е от возможных нападений бандитов

и при возможности поискать юнцов, не удаляясь далеко от деревни. От его приказа я не

отступлюсь, а ты можешь ехать куда угодно! Без королевского соглядатая мне даже

спокойнее будет.

«Негодяй!» -только и смог подумать Хлодвиг. Оторопев от подобной наглости, он

сидел на коне посреди дороги, бессильный хоть как-то помешать предателям. Проводив

глазами удаляющихся рыцарей, он прошептал себе под нос: «Бедные дети...», -и направил

коня в сторону Глухой.

Парень, похоже, никак не мог отойти от потрясения, и теперь болтал без умолку, раз за разом пересказывая произошедшее. Воспринимая Эрга своим сверстником, а не

высоким городским начальником, он рассказал куда больше подробностей, чем в штабной

комнате.

Как и предположил Хлодвиг, Бэди тщательно пересчитал разбойников и

заприметил, что почти все они были хорошо вооружены и чтко, по-военному, слушались

своего главаря. Поведение бандитов настораживало хотя бы потому, что они явно не

ставили своей целью ограбить крестьян. Они даже не тронули лежавшее на телегах добро, накинувшись на людей, а побои и измывательство сопровождались требованиями что-то

рассказать.

Несколько человек носили рыцарские доспехи, но не только снятые с деревенских

рыцарей. По обрывкам их разговоров Бэди уловил, что они не собирались идти дальше

Рыбьего ручья. Ещ больше удивила проводника речь незваных гостей.

-Понимаешь, говорят, как больные. Слова у них какие-то неправильные

получаются...

В Козульке, собрав свою команду, успевшую уже расквартироваться, Эрг

потребовал от всех безоговорочного подчинения.

-Перед нами стоит настоящая боевая задача, сложная задача, и любое

невыполнение приказа может стоить жизни вам или вашим товарищам.

По старой памяти командир сам отправился в кузницу и встал к горну. Когда он

закончил починку снаряжения своих бойцов, уже темнело.

Он решил отдохнуть после дня дороги и работы в кузнице, завалившись на

сеновале, где к весне осталась лишь тонкая прослойка сена. Эрг блаженно раскинулся на

душистой сухой траве, с удовольствием вдыхая запах прошлого лета. Но не прошло и

пяти минут, как заскрипели ступеньки приставной лестницы. Затем зашуршало сено, и

рядом с парнем опустилась дочка хозяина, крепко сбитая румянощкая девица.

-А я Вам молока принесла. Будете пить? Вы, наверное, устали в кузнице. Вам

подкрепиться надо...

-Спасибо, с удовольствием. Я действительно немного устал.

45

Отпив из огромной глиняной кружки больше половины, Эрг протянул е девушке.