Предназначение. Сын своего отца

-Спасибо тебе за меч, -сквозь рв «горы» крикнула ему амазонка.

Подъехавший герольд дождался, пока победители сядут на коней. Внимательно

разглядывая юные усталые лица, он спросил:

-Господа, кого мне объявить победителями боя?

-Выпускники Школы Рыцарского Мастерства замка Расс, рыцари Его Величества.

Меня зовут Эрг Донито, а это - Кор Стоун.

-В поединке за честь и достоинство между рыцарями Эргом Донито и Кором

Стоуном с одной стороны и Альбертом Хордом и Майком Отаром выпускник Школы

Рыцарского Мастерства замка Расс рыцарь Эрг Донито победил командира сотни рыцарей

Альберта Хорда, а выпускник Школы Рыцарского Мастерства замка Расс рыцарь Кор

Стоун победил командира десятка рыцарей рыцаря Майка Отара. Господин Донито,

одержавший победу над победителем турнира рыцарем Альбертом Хордом объявляется

новым победителем турнира и первым рыцарем королевства Гемма. Есть ли среди

присутствующих на ристалище рыцарей, не обнажавших ещ сегодня своего оружия, кто-

либо, кто бросит рыцарю Донито вызов, оспаривая его право называться первым рыцарем

королевства Гемма?

Кор тронула своего коня первой, чтобы совершить круг почта по ристалищу, как

бы предваряя победителя. Отъехав десятка три метров от королевской трибуны, она сняла

с головы шлем и одним движением руки сорвала со щита вс, что осталось от

изрубленного в бою чрного чехла. Эргу со спины не было видно нового голубого чехла, видимо с гербом этой упрямицы. Так как он пока не мог похвастаться собственным

202

отличительным знаком, парень решил довольствоваться лишь снятым шлемом, следуя за

подругой метрах в пяти сзади.

По мере их продвижения по кругу шум трибун нарастал. Люди вскакивали на ноги, чтобы получше разглядеть их, махали руками и исступлнно орали от восторга.

-Чего они в них нашли? -недоумнно обронил король.

-О, это очень необычная пара! -улыбнулся в бороду Исповедник. -Сейчас ты сам

убедишься в этом.

Нерль снова пожал плечами, а через полминуты его, побледневшего и ослабшего,

подхватил на руки стоявший за спиной Хо-Линь.

Эрг приветственно махал рукой товарищам по Расской школе, когда девушка,

пришпорившая коня, понеслась к королевской трибуне, на ходу закрепляя щит в гнздах

на боку коня. Краем глаза Эрг уловил суету в королевской ложе вокруг кресла государя.

Кор остановила скакуна и, легко перемахнув через ограждение, присоединилась к

толпе придворных. От неожиданности Эрг едва не столкнулся с оставленным девушкой

конм, повернувшимся к нему боком с закреплнным щитом подруги. И лишь тут

молодой человек разглядел, что на голубом поле чехла пламенела алая роза, увенчанная

золотой королевской короной.

Когда залитый водой Нерль стал приходить в себя, первое, что он увидел сквозь

пелену в глазах, было загорелое, посуровевшее лицо Карины. Дочь, закованная в латы и

пропахшая своим и конским потом, повзрослевшая за месяцы разлуки, держала его за

руку. Растерянные придворные бестолково толпились вокруг, а из-за барьерчика, отделявшего трибуну от поля, тупо смотрел на происходящее победитель турнира.

Сквозь невообразимый шум нескольких тысяч глоток вс более и более отчтливо

стали различимы крики: «Слава принцессе Карине! Слава королю Нерлю! Слава Эргу

Донито! Слава! Слава! Слава!..»

-Ваше Величество! Отец! -позвала принцесса, -Я выполнила сво обещание, я

снова с Вами.

Нерль помотал головой, стряхивая с себя забыть, но так и не сумел сообразить, что ответить непутвой дочери.

-Ваше Величество, -улыбнулась Кор, -Пора бы отдать должное победителю.

Король поднялся на ноги, а Кор шагнула к своему креслу, пустовавшему до сих

пор. Перехватив восхищнный взгляд своей первой фрейлины, не спускавшей глаз с Эрга, она прошипела:

-И не надейся! Сегодня моя очередь для поцелуев.

Фрейлина сверкнула чрными глазами и надула свои пухлые губки.

-Приведите коня, -приказал повелитель, и тяжело зашагал к воротцам, ведущим на

поле. Вслед за ним, звякая доспехами, пустилась Карина.

Эрг по подсказке герольда соскочил с коня и преклонил колено. Поцелуем руки

короля победитель свидетельствовал свою преданность и лишь потом мог подняться на

ноги. Человек из охраны подвл коня и протянул узду государю.

-Я не желал твоей победы, -мрачновато начал Нерль свою речь. -Я, к своему стыду, не желал победы и своей дочери. Но клянусь: эти чрные мысли возникли у меня по

неведению. По крайней мере, по отношению к Карине. Но вы оба, особенно ты, доказали

сво мастерство. Оценивая твой талант даже сквозь призму моей предвзятости я хочу

сказать, что ты победил по праву. Ты честно заслужил и этот приз, и поцелуй принцессы!

Король протянул узду.

-Благодарю Вас, Ваше Величество, -склонил голову Эрг.

-Это я тебя благодарю за жизнь дочери, -сухо произнс Нерль, уступая место

Карине.

203

-О, Боже! -выдавил из себя Барц, когда герб с королевской короной проплыл мимо

его места. Вокруг бесновались горожане, и его испуганная физиономия явно выделялась

среди всеобщего ликования. На другой стороне поля, в ложе для почтных гостей можно

было разглядеть неподвижные фигуры двух послов. Они ещ не видели, отчего волной по

«горе» нестся ликование.