Предназначение. Сын своего отца

-Как чувствовал! -ударил кулаком по колену Отар. -Что делать будем?

Хорд неопределнно пожал плечами.

-Деньги ты привезшь, а остальное будет зависеть от меня и Сэмми.

Если бы не старания старого Леопольда, позаботившегося и о конях, и о доспехах, Эргу и Кор на строевом смотре пришлось бы тяжко. Дотошные проверяющие из числа

171

королевской стражи знали сво дело. Ни одного малейшего недочта в оружии и

снаряжении невозможно было скрыть от их намтанного взгляда. И, хотя задачей

проверяющих не являлось кого-нибудь «зарубить», перед ними трепетал весь строй.

Каждое новое действие в сложной процедуре Посвящения предварялось звуками

фанфар. Бесконечное стояние на плацу то в доспехах, то на коне, то с обнажнным

оружием прервалось обедом, после которого юношей ждали уже пешими в доспехах и при

параде.

Бой часов, особо торжественные звуки труб и вышедший на середину плаца

Сампрос, раздувшийся от гордости, как индюк, говорили о важности момента.

Створки парадного входа во дворец отворились, и Помощник министра, покраснев

от натуги, возвестил:

-Его Величество король Геммы Нерль!

Парадное одеяние государя, сшитое из парчи и бархата, ниспадало до земли и

состояло из трх цветов: красного, золотого и белого. Высокая худощавая фигура

седеющего мужчины, ещ не старого, но успевшего ощутить, что силы уходят, не

смотрелась на сером брусчатом плацу. Эрг представлял его себе не таким.

Да, лицо короля походило на тот мысленный образ, сложившийся в представлении

юноши. Тщательно выбритое лицо, пронзительные серо-голубые глаза, сведнные к

переносице брови и набрякшие от бессонницы мешки под глазами. Только выглядело оно

намного старше, добавилось морщин...

Эрг поймал себя на мысли, что думает о Государе так, будто помнит его сам, а не

судит по чудесным образом возникшим воспоминаниям своего безвестного отца.

Кроме жсткого взгляда молодой человек обратил внимание на практически полное

отсутствие драгоценностей в наряде Его Величества: лишь корона на голове да кольцо

вдовца на руке. Такое пренебрежение к украшениям подавало надежду: этот человек

ценит не блеск мишуры, а внутреннее содержание.

В полушаге сзади и слева скромно двигалась фигура Исповедника Пола.

Остановившись рядом с Сампросом, поправшим ногами жирную белую точку,

означавшую середину площади, король принял рапорт. Длинная шеренга замерших

молодых людей с благоговением ловила звуки голоса своего Государя, говорившего о

чести быть рыцарем, о высокой ответственности перед Родиной, о предстоящих

трудностях службы и благородстве рыцарского духа. Глубокий проникновенный голос

завораживал, проникал в самое сердце, отзываясь в нм гордостью и счастьем. Юный

Донито, уже успевший немного поэкспериментировать с коллективной медитацией,

понял, что король сумел настроиться на волну эмоций, излучаемую двумя с половиной

сотнями восторженных мальчишек, но противиться этому массовому психозу не хотелось.

Тем более ни к чему плохому их не призывали.

Видимо, необычность ситуации обостряла восприятие образов у бывшего ученика

Исповедника. Его представление о короле менялось на протяжении всей церемонии. Вот

сухой и строгий, как шест паломника, он идт из дворца и выслушивает рапорт. Тплое

пульсирующее солнце приветствует молодых людей. Похожий на застывшее пламя в

своих красно-бело-золотых одеждах Правитель выслушивает клятву верности. А теперь

его можно представить священной свечй, причащающей к тайне доброго огня.

Исповедник, Помощник министра и король медленно двигались вдоль строя.

Медленно, очень медленно. Если бы не прохладная пасмурная погода, Эрг давно бы уже

испкся в доспехах под чрным, подаренным ещ в Гнилом Тупике, плащом. Благо, хоть

шлем, поставленный по команде у левой ноги, не оттягивал руку.

Вся торжественная атмосфера Посвящения смазывалась ожиданием. Ожиданием

как факта непосредственно Посвящения, так и возможности ещ раз попытаться

заговорить с Кор, вс такой же неприступной и молчаливой.

Да, в присутствии остальных ребят она ничем не отличалась от любого человека, повстречавшего давно не виденных старых знакомых. Но к Эргу она не обратилась ни

172

разу и ни разу не ответила на его попытки заговорить с ней, хотя вс время держалась с

ним бок о бок.

Чем ближе подходил король со свитой, тем суровее становилось лицо девушки.

Стоя рядом можно было даже физически ощутить, что она максимально собрана и

решительно настроена. Постепенно е настрой передался и юноше.

-Кор Стоун, Ваше Величество! Девушка, преклонив колено, протягивала королю

свой меч. Государь принял оружие и пытливо взглянул в глаза новообращаемого рыцаря.

В каждом из Посвящаемых он находил какую-то свою черту, зацепку. А этот паренк со

свежим шрамом на лице не вызвал никаких эмоций. Даже Исповедник, стоящий за

спиной, глядел не на мальчишку, а в затылок королю. Нерль был в этом уверен: за

прожитую рядом с Полом жизнь он давно научился чувствовать его взгляд.

-Объявляю Кора Стоуна рыцарем королевства Гемма.

Король возложил оружие плоскостью на плечо Кор. Потом клинок оказался

лежащим на вытянутых руках Его Величества, как бы вручавшего вместе с оружием право