из огня. Подожжѐнный с нескольких сторон дом сгорел очень быстро, и господин
Хлодвиг вместе с господами Стоуном и Донито сгорели в нѐм заживо. Их обугленные
останки найдены среди обломков и опознанию не подлежат.»
После ухода десятника Эрг и Кор «ожили». Наконец-то Эрг сумел заняться раной
Хлодвига. Мастер молча сносил всѐ это время боль. Хотя рана оказалась неглубокой, она
изрядно досаждала Старому Рыцарю, и он вздохнул с облегчением, когда юноша
разрешил ему двигать рукой.
-Я выбираю вон ту постель, -устало пробормотала Кор, хотя солнце ещѐ ползло по
небу.
-Напрасно, -покачал головой Хлодвиг.
-Неужели ты не хочешь дать мне выспаться?
-Я понимаю, что тебе нужно восстанавливаться. Как, впрочем, и Эргу. Но спать
нам не следует.
-Но мы же запустили этот вполне правдоподобный слух, -вмешался Эрг в спор
Учителя и его упрямой подопечной.
-Да, чтобы на время сбить его со следа. На время! Скажи мне: что бы ты стал
делать на его месте, если бы узнал, что из твоих врагов кто-то жив и готов с минуты на
минуту передать кому следует компрометирующие тебя документы?
-Ясное дело, попытался бы как можно скорее разыскать его.
-Верно! И отобрать эти документы. Или хотя бы уничтожить их вместе со
свидетелем. Тем более, что свидетель ранен и морально угнетѐн.
Командир задумался и стал сосредоточенно скрести давно не мытую голову.
155
-Ваше Величество! Новости от Барца. Он отправил человека с дороги в Крон.
-Надеюсь, Вы не притащите, как в прошлый раз, вонючего и грязного мужлана в
тронный зал.
Лорд-посланник улыбнулся уголками глаз. Он знал, что король Хельмут не любит, когда его ковры топчут вечно немытые простолюдины в грязных сапожищах.
-Нет, Ваше Величество. Он привѐз лишь некоторые подробности уже известных
Вам фактов и кое-что, не меняющее общей картины, хотя и небезынтересное.
-Пытаетесь меня заинтриговать?
-Что Вы! При вашем-то интересе к заданию Барца?
Заигрывать с королѐм было можно лишь до определѐнной стадии. Если
переборщить, то он начинал злиться, и даже самая благая весть могла вызвать бешенство.
-Во-первых, - небезызвестный Вам Милтон Рейли скончался, спрыгнув в приступе
безумства с крепостной стены.
-Да простит ему Всевышний все его грехи, либо зачтѐт их как заслуги перед
Нордией.
-Во-вторых, - вернувшийся из лесов Альберт Хорд не привѐз никаких
подтверждений, что Советник Отгар остался в живых после встречи с учениками рыцарей
из замка Расс.
Хельмут покачал головой.
-В-третьих, - упоминавшийся в прошлом докладе Эрг Донито, сын...
-Я помню!..
-Он тоже пропал в лесах вместе с Отгаром. Ходят слухи, что этот Донито
разгромил ВСЕХ людей Отгара.
Правитель Нордии насмешливо взглянул на министра.
-Я понимаю, Ваше Величество, что история про десять мальчишек, перебивших
сотню головорезов, звучит неправдоподобно, но это - факт. Как является фактом, что ни
один из десяти будущих рыцарей не уцелел после встречи со сбродом, составлявшим
команду Отгара.
Ночная уличная стража в последний вечер перед Посвящением не обращала
никакого внимания на запоздалых всадников, двое из которых были юношами с белыми
щитами, отороченными чѐрной каймой, а третий - плотно сбитый сопровождающий. В
долгой дороге с окраин королевства могло случиться всякое, а Посвящение случалось
лишь дважды в год, и было бы глупо опоздать на него из боязни одолеть остаток пути
поздно вечером. Именно поэтому, если путникам и случалось услышать в свой адрес чьи-
то слова, то это были слова одобрения. Ведь завтра и они смогут нанести на щит свой
герб, который станет их отличительным знаком, их лицом, их гордостью!
-Стой! Старший ко мне, -громко крикнул из-под воротной арки замка караульный.
Старый Рыцарь жестом остановил спутников. Подняв забрало, он шагом подъехал
к воротной страже.
-Кто такие? Чего хотите? -строго спросил пеший воин в открытом парадном шлеме
и плаще со знаками различия сотни замковой стражи. Мастер не успел и рта открыть, как
тот, всмотревшись в герб на щите, удивлѐнно воскликнул:
-Мастер Хлодвиг? Не верю своим глазам! Откуда Вы в такой поздний час?
-А, Эндрю Маскат! Рад тебя видеть, -Старый Рыцарь всѐ же припомнил имя своего
бывшего ученика, выпущенного лет пять назад.
-А я слышал, что Вы куда-то уезжали из столицы...
-Верно, Эндрю. Последние полгода я обитал в Рассе. Это мои орлы дожидаются,
пока ты их впустишь.
Караульный насторожился, что-то припоминая, хотя ударение на слово «мои»,
сделанное Хлодвигом, явно ему понравилось.
156
-Так ведь расские ещѐ вчера прибыли...
-Не все. Мы ехали другой дорогой. Вот видишь, - из десяти только двоих уберѐг.
-Не про них ли у нас молодѐжь болтает? Какой-то десяток пропал, гоняясь за
разбойниками. И вроде бы в Рассе.
Мастер коротко кивнул.
-Про них!
Эндрю удивлѐнно замотал головой, округлив рот в восторженном возгласе:
-О! Здесь про них такое рассказывают!..
-Скорее всего, просто слухи. Ничего эти болтуны толком не знают. Я сам до сих
пор удивляюсь, как мы ещѐ живы.
Учитель наклонился к старому знакомому:
-Я хочу тебя лично попросить об одолжении. Постарайся хотя бы до начала
церемонии Посвящения не рассказывать никому об их приезде. Мальчишек уже пытались