Предназначение

- "...одним из наименее изученных созданий остаются так называемые метаморфы. В первую очередь потому, что не имеют постоянного облика и легко маскируются под других существ (как животного, так и растительного происхождения). Как правило, метаморфы обитают вблизи Охранных лесов. По крайней мере, все добытые экземпляры найдены именно в окрестностях Занда, что позволяет с уверенностью утверждать о наличии у них места постоянного обитания. Хотя нельзя исключить присутствия данного вида на иных территориях. Факт влияния Занда, как источника неопределенной магической силы, на существование и особенности жизнедеятельности метаморфов остается спорным, единой точки зрения на этот вопрос нет и поныне. Большинство исследователей придерживаются мнения, что влияние это имеет место быть, однако определяющим в базовой форме животного остается личный опыт и наличие хозяина. Известно, что в естественных условиях метаморфы принимают облик животного, встреченного ими по достижении определенного этапа развития (сроки и критерии выбора неизвестны)... причем, количество обликов у разных подвидов сильно разнится, что, вероятно, обусловлено различной потребностью животного в смене облика и средовыми факторами. Чаще всего число сменных форм достигает двух-трех, редко встречаются животные, имеющие до четырех-пяти обликов, смена которых обусловлена угрозой для жизни или необходимостью спаривания. Выбор облика, как правило, определяется средой обитания и присутствием в ней крупных хищников. Однако в случае, когда метаморф обретает хозяина, выбор окончательной формы остается за последним, хотя результат редко превышает размерами некрупную собаку. В качестве хозяина метаморф выбирает живое теплокровное существо, обладающее несомненно большей силой, устойчивым разумом и, нередко, сродством к магии. Известны случаи, когда хозяином выступали эльфы, реже - гномы, иногда - маги человеческого происхождения и в единичных случаях - простые смертные. Виары и вампы во всех экспериментах опытными животными игнорировались. Установлено, что процесс смены облика у метаморфа, имеющего хозяина, происходит значительно быстрее и полнее, чем без оного. Также следует отметить, что в большинстве выявленных случаев прирученные метаморфы обретали статус охранителей, поскольку обладали низким сродством к магии, определенными зачатками разума и выраженной готовностью к защите хозяина, несмотря даже на угрозу собственной жизни, в связи с чем получили название "охранных". В истории имеется также упоминание о диких или "боевых" метаморфах, имеющих способность варьировать свои размеры в значительных пределах, но большинство исследователей относят их существование к разряду недоказанных мифов..."

Айра, оторвавшись от книги, изумленно взглянула на дремлющего крыса.

- Кер?!

Зверек послушно поднял настороженно шевельнувшийся нос, внимательно посмотрев в ответ.

- Ты что, метаморф?!

Кер странно мигнул.

- Марсо, это правда?!

- Полагаю, да, - спокойно отозвался маг. - Я еще в первый день заметил, что на него не действуют охранные заклятия Хранилища, а такого не могло случиться по определению. Не с простым зверем. Единственный вывод, который напрашивался, это то, что твой маленький друг - совсем не тот, за кого себя выдает. Оставалось только решить, кто же он. Если бы он явился сюда один, я еще мог бы подумать, что лич - иногда у них встречается извращенная реакция на смерть. Но он привел ко мне тебя, причем, именно тогда, когда ты сильно в этом нуждалась... в общем, я заподозрил неладное. А уж когда ты уснула, и он не дал даже дотронуться до твоей ауры, тут и дурак бы сообразил, в чем дело. Думается мне, он выбрал тебя своей хозяйкой.

Айра ошарашенно моргнула.

- Меня?!

Крыс неожиданно пискнул и согласно потерся носом о ее ладонь.

- Тебя, тебя, - неопределенно пожал плечами Марсо. - Видишь, он отлично понимает, о чем ты говоришь, имеет свое мнение, упрям... прямо, как ты... да еще и помогает тебе по мере сил и возможностей. Значит, уже выбрал и готов защищать от любой опасности - хоть от наглых призраков, хоть от злых собак, а хоть от вампиров, вознамерившихся полакомиться твоей кровушкой. Мне только интересно, где ты его нашла?

- В своей комнате, - растерянно отозвалась Айра, разглядывая во все глаза маленького хитреца. - Я пришла, а он там уже жил. Не знаю, откуда он взялся, но мы поладили, а потом он мне сильно помог. Против моего присутствия не возражал, я его покормила... вот и вышло, что мы стали жить вместе. А затем он показал мне Хранилище и еще несколько ходов, чтобы я не сталкивалась с особо приставучими типами, так что, думаю, он давно тут бегает. Все щели изучил, все тайны повыведал. Даже про тебя как-то узнал.

Призрак задумчиво уставился на крыса.

- Насколько мне известно, метаморфа очень сложно приручить. Как правило, для этого его требуется отыскать совсем маленьким, до того, как он найдет себе основной облик. Тогда его еще можно сделать ручным и заставить считать себя хозяином. Но про то, чтобы так поступали со взрослой особью...