Предел обороны

— Это твое? — Кто-то из воинов сунул ему в руки лучемет. — Не теряй больше.

— Я и не терял… — пробормотал Павел, но его уже не слушали.

Ладно… Что там дальше по программе? Он расстегнул масккостюм, достал из-за пазухи телефон. Номер шефа давно был заведен на кнопку быстрого набора, трубку тот снял мгновенно.

— Да, Паша, слушаю. Аномалию нашли? Все обошлось?

— Аномалию?..

Павел покосился на распростертого монстра. Да, именно так. Первая группа бойцов Ассамблеи искала здесь всего лишь аномалию, зафиксированную операторами вероятностного процессора. Одиночный кратковременный прокол с высокой энергией и неясным обратным адресом.

— Нашли, Сергей Анатолич, — проворчал Павел. — Все в порядке. Со мной тоже… ничего не случилось.

— Понятно. Значит, опять лез в самое пекло. Остальные?

— Есть потери. Много. Первая группа целиком плюс один гиперборей.

Шеф озадаченно кашлянул в трубку.

— Надо было дать нам «паузу», — проговорил Павел. — Мы бы справились без жертв.

— Про «паузу» ты все сам знаешь, Паша. Совбез Ассамблеи решил, к чему теперь кулаками махать?

Павел, конечно, знал.

Ассамблея была далека от стабильности: дележка полномочий, мелкие взаимные нападки, а порой и крупные стычки… Последний, самый крупный раскол выбросил за борт смарров — самую могучую и загадочную из рас. Разборка была кровавой. Когда она закончилась, многие вздохнули с облегчением, не сразу сообразив, что потеряли.

«Пауза» — уникальное устройство для локального фасттайминга — была для Ассамблеи всем. Бойцам прибор обеспечивал преимущество в схватках, экспертам — в анализе данных, политикам — в принятии решений. Скрытность всех без исключения боевых операций тоже обеспечивалась «паузой», которая позволяла начать и закончить драку посреди города, устранив заодно ее последствия, прежде чем люди вокруг почувствуют беду. Но после исчезновения ящеров заряжать «паузы» магической энергией стало некому. Тринадцать оставшихся в работе экземпляров были опечатаны и переданы в спецхран. Каждая выдача на руки и тем более включение санкционировались Советом безопасности, потому что иерархи национальных представительств отнюдь не исключали ситуацию, в которой несколько субъективных минут под «паузой» могут однажды спасти мир.

Только вот это «однажды» было слишком абстрактным по сравнению с разорванным горлом бойца.

Гарруда-меченосец… А ведь Павел его, пожалуй, знал.

— Тебе вторую машину выслать? — заботливо поинтересовался шеф. — Или так поместитесь?

— Не надо машину, — мстительно отозвался Павел. — Позвоните инкам, нам понадобится «летатель».

— Шутим? Представляешь, во что нам обойдется пролет НЛО над Москвой? Филиппыч опять с ног собьется, раздавая журналюгам взятки! А если ПВО засечет?..

— А если машину остановят и найдут то, что мы повезем? — перебил Павел. — Звоните инкам, мы можем подождать до темноты.

Ответа он ждать не стал — выключил трубку и спрятал в карман.

— Пришлют? — осведомился старший гиперборей без лишних уточнений.

— А куда денутся… — пробормотал Павел.

Огляделся. Воины собирали трупы, укладывая в ряд. Скошенные выстрелами елки уже погасли — сырое дерево не хотело гореть. Пробирающий до костей мороз замещенного пространства снова сменился внеурочной декабрьской оттепелью.

Откуда-то издали доносился размеренный шум Метрогородка — промышленный район и не думал прекращать работу: феноменальная инертность мышления нормальных землян, а также их способность не замечать всего, что хоть как-то выбивалось из их размеренного быта, порой ставила Павла в тупик.

— Подождем, — констатировал гиперборей.

— Подождем, — согласился землянин.

Пять столетий назад в языке народа инка не нашлось подходящих слов для того, что они нашли в пещерах древних богов. Названия для их машин получились образованием существительных от принципа действия, назначения или даже внешнего вида предметов.

«Летатель» — классический дисколет из двух полусфер, опоясанный по периметру россыпью мерцающих огней — завис над поляной, опираясь на столб света. Шеф был сто раз прав: любой уфолог отдал бы полжизни за возможность сделать здесь хоть один кадр. Однако, на беду энтузиастов, Филиппыч — единственный сотрудник Земного отдела по работе со СМИ и органами власти — в последнее время работал достаточно эффективно: сенсации даже в желтую прессу просачивались все реже и реже.

В столбе света под днищем корабля возникла размытая человеческая фигура и разом канула к земле. За ней появилась следующая, потом еще…

Бойцы опускались на снег и рассыпались по поляне. Четверо инков с тяжелыми излучателями на изготовку, семеро атлантов с орихалковыми стиками, покрытыми голубой электрической бахромой… Встав через одного, они оцепили центр поляны, и тогда в луче света появились еще несколько фигур.

Господин Акарханакан, посол империи Инка на земле…

Господин Уний, глава Миссии великой Атлансии…

Брахмир, нижайший слуга Общины гиперборейской…