Предел

— Ну, как чего? Червяков, Вы, значит, едите. Я принес. Во! — Гордый Расти держал в перепачканной ручонке извивающегося червяка. — Этот самый жирный. Вкусный, небось, да Господин? Вы, это, кусните. Только я отвернусь. Не привычные мы.

Даэрос остолбенел. Нет, такого никто из Темных не сочинял… Это уже — местные дополнения.

— Расти! Я тебе очень признателен за заботу. Только я не ем червей. Совсем!

Нэрнис всхлипывал и трясся.

— Даэ… Даэр, ну ты его «кусни»! Вкусного… В память о темном прошлом!

— Нэрьо, ребенок просто сказок наслушался. Нелепых. Будешь так хохотать — тебе скормлю. Хочешь?

— Не-нет! Расти, мой брат просто не любит червяков без косточек… Даэр, нет! — Нэрнис вскочил и рванул в лес. Кони захрапели. Беготня между соснами была совершенно детским занятием. Но не все же умные речи говорить и тайны раскрывать.

Сульс и Расти смотрели, открыв рты, за погоней. Черноволосый Принц, прыгал по стволам как белка, пользуясь тем, что у Беловолосого Принца одна рука была занята червяком.

— Дядька Сульс, а зачем Темному Пегаш, если он и сам бегает шибко, как конь?

— Для благородства! Он же — Принц! Ничего ты не понимаешь. В красоте. Смотри — стремительный как ветер!

— А вот у него стволы в глазах не рябят?

— Набегаются, спросишь. Ишь, как играют, а?

— Ага. Такие догонят — костей не соберешь. А червяки с костями — это как?

— Нууу… Червяк… Червяк с костями, это, наверное, змея.

— Не, я змей боюсь. Ой, догнал, догнал Темный-то! Во прыгнул, так прыгнул! — Расти и сам подпрыгивал у костра. — А чёй-то он? Не, ну я тоже так малому лягуху однажды запихал, так папаша-то…

— Темный он, понятно? Вот и засовывает Светлому червя за шиворот. Светлые их терпеть не могут. Вишь, как извивается. Да не червяк — Светлый извивается.

Даэрос сжалился и выпустил брата.

— Фу, гадость, какая! — Червяк полетел в темноту леса. — Нэрьо, а ты оказывается еще и бегать можешь. Я-то думал тебя Чалый совсем измучил.

Эльфы шли к костру, вытряхивая из одежды и волос сосновые иголки. Нэрнис повалился на свой плащ.

— Всё, я сплю! Расти, не вздумай свои сказки рассказывать. Я сегодня больше не выдержу. А завтра можешь с самого утра начинать.

— Славно размялись. — Даэрос прихватил по пути полотняный сверток. — На, ребенок. Ешь. Что стоишь? Садись, ешь и — спать.

— Поем, а как же… — Расти развернул холстину. Но не меньше, чем поесть, он хотел узнать, что еще неправильно в сказках. — Стало быть, и червяков не едите. А может, и ходов не копаете?

— Не копаем. Открываем. Жуй и ложись.

— Жачит фрафда фы фсё и фрёте?

— Прожуй сначала! — Даэрос понял, что червяки, это — не самая страшная сказка. «Фрёте» очень настораживало.

— Я говорю, правду люди говорят — в любой погреб дверь из-под земли открываете и все, что хотите прёте. Здорово!

— Хватит глупостей на сегодня! Не ходим мы в ваши подвалы. Где люди, и где — мы? Да хоть у вас там золото кучами лежи — никакой силы не хватит открыть проход. И повторяю последний раз: эльфы ничего не «прут», то есть, не берут ничего без разрешения, или не заплатив. Понял? И чтоб я тебя больше не слышал!

Расти запил ломоть хлеба с мясом водой из кувшина и понял, что Темного трогать больше нельзя. Проныра ушел на свои ветки, пошуршал, повозился, и как всякий ребенок, который думает, что спасть совсем не хочет, сразу уснул.

Даэрос подбросил веток в огонь и задумался. Нет, ну, сколько же глупостей люди сочиняют. Хоть бы задумались… Он представил себе как из подгорного Зала Собраний уходит, извиваясь как змея, коридор. Под горами, лесами, оканчиваясь где-нибудь в Торме в подвале трактира… исключительно ради того, чтобы попробовать местного дешевого вина. Задаром. Пфе! Бред! Нет, ну вот кто-нибудь из них, людей, видел в своем подвале эльфов, а?

Зал Собраний гудел на разные голоса. Трое лучших разведчиков ступили в коридор, открывшийся за креслом Повелителя. Предыдущий отряд проверил проход и сообщил, что он ведет дальше, чем на день пути. Старший Разведчик Ар Туэль проверил ножи, кожаную флягу с водой и растворился в темноте. Подчиненные шагнули за ним. Стражи Чертогов заняли пост у нового Прохода. Повелитель был страшно зол. Все громче раздавались голоса: «Происки Светлых», «В верхних Покоях — тоже самое», «Добралисссь!»

Барз, содержатель трактира на окраинах Торма, спустился в погреб за пивом. Сегодня, как обычно, его гостями стали два портовых грузчика. Гоблины, конечно же. Кто еще может пойти в такую даль за дешевой выпивкой? Пламя в масляной плошке колебалось от сильного сквозняка. Сквозняк в подвале — это что-то новое. Из-за крайней бочки ощутимо тянуло холодом. Трактирщик подслеповато прищурился и… «Единый Создатель!» Огромная винная бочка, давно и безнадежно пустая, не могла полностью перекрыть сводчатое отверстие лаза. Прохода. Кто способен на такие чудеса, Барз знал. Тёмные — больше некому. Вот и дожили… Почти. Рано или поздно появятся подземные гости.