Предел

Дорога уже давно шла редким сосновым лесом. Когда сам тракт пойдет вверх, сосен будет гораздо больше. Потом — первые предгорья, невысокий перевал и сам Дрешт. Ночевать решили, не доезжая до Дрештского тракта. Нэрнис был этому несказанно рад. Он любил сосны, запах смолы и хвои. Приятная ночь в приятной компании, что еще надо? Ну, разве что расспросить Расти о сказках и кое что записать. Может, и не очень ценный материал, но и — не лишний.

Как оказалось, торопились зря. Верхами оказалось намного быстрее и короче. Это все их прошлое, тележное путешествие создавало впечатление долгого пути. Даже Сульс, который раньше никогда никуда не спешил, не сразу сообразил, что тракт близко.

— Ни туда, ни сюда по времени! Отъедем назад. — Скомандовал Даэрос. — Если кто-то проедет вечером по дороге, жеребцы могут заржать или рвануть. Расти, остановимся на ночь — стреножь лошадей. Можешь скормить им все сено из тюков — меринам легче будет. Воды оставишь только на утро напоить коней. Черенок совсем выдохся. Завтра весь груз — на Перезвона.

— Понял, Темный Господин, понял! И не Перезвон он вовсе. Перец он.

— Расти, у тебя плохо с памятью? Как ты должен говорить? Выдумал тоже — Темный Господин! Ты бы меня еще Властелином назвал! Перец, так Перец. Имя-то зачем меняли? Все. Остановимся здесь. Ребенок, поводи лошадок, чтобы остыли… Хотя, это ты и так знаешь. Сульс, наломайте веток. Нэрнис, на нас костер и ужин. Сульс, мальчик не крал Ваше кожаное ведро! Ему лошадей поить надо. Помогите ему. Что значит, «если здесь украсть больше нечего»? Расти, Сульс, вы мне оба за сегодняшний день надоели! Разрешаю украсть сосну! Не знаю на «кой». Расти, будет зуд в руках — выбирай любую! Что не так, Нэрьо? — Даэрос и, правда, устал от «игры». То — злодей, то — господин, то — нянька. И в принцы, похоже, надолго записался. Пусть по человеческим меркам он и один на целую династию тянет, но все-таки не совсем хорошо получается — нет у эльфов таких титулов. Сам же говорил — лучше молчать. Результат: к Нэрнису никто не лезет с жалобами. Никто его и не боится, конечно, но и не пристает.

— Даэр, тут где-то болото недалеко. Небольшое. Это я так, на всякий случай говорю.

— Правильно говоришь. Расти, недалеко — болото. Найдешь, где попасти коней — паси. Ужин тебе оставим. Нэрьо, где болото, там и осока. Не сосновую же подстилку лошадям жевать. Это только Айшак на таком корме далеко бегает. — Даэрос откровенно загрустил. — Интересно, как он там? А? Как думаешь? Денник уже разнес или еще нет?

— Даэр, он там с хозяйкой. Зачем ему денник разносить? Он, по-моему, все-таки умный.

Сульс вызвался в караул в предутреннюю смену. Светлого караулить не приглашали. Его никто, кроме брата, вообще не воспринимал как боевую единицу. Даже рассказы о том, как он лихо махал мечом, никого не убедили. Поэтому Нэрнис улегся у костра и смотрел в огонь. Аль Арвиль чувствовал себя Светлым бездельником, обузой и очень плохим и очень побитым всадником. С землей он сегодня встречался не по своей воле пять раз разными частями тела. Хорошо, что он — гибкий. И быстрый… Не как брат, конечно. Но будь на его месте человек, на дороге остался бы печальный могильный холмик. А Даэрос бы поставил рядом большой камень… А гномы выбили надпись… Нет, гномов не надо. Они бы обязательно оставили подпись: «выбивал мастер из такого-то клана», «цена за руну», «обращаться» и — карта пути от могилы до того мастера… Нэрнис почти задремал.

Оружейник еще только собирался засыпать и разглядывал звезды. Он же с эльфами едет — должен уважать традиции. И надо было начинать сочинять балладу. Основная идея уже родилась: Темный эльф, не вынеся тяжких страданий и моря крови, уходит из семьи, чтобы обрести верного слугу, найти своего потерянного брата… Тут Сульс немного сомневался, по какой линии Светлый Принц — брат… И спасает человеческого ребенка от отца-изверга. Будущий великий менестрель как раз раздумывал, стоит ли создавать славу Проныре Расти. Вроде бы, не за что. Он уже почти решил, что в балладах допустимо убирать некоторые некрасивые моменты, как явился сам Расти с жеребцами. Проныра развел их «по разным соснам», ловко стреножил и убежал обратно за меринами. Все мысли спутал, поганец! Пока Сульс настраивался на нужный лад, мальчишка вернулся верхами на его, Сульса, Перезвоне. А Черенка вел в поводу. К коню примеривается, не иначе! И все-таки что-то приволок. Что-то завернутое в большой лопух. Ну, вот что можно украсть в болоте?!

Свою ценную ношу Расти пристроил у корней старой сосны и занялся меринами. Даэрос понимал, что пусть мальчик и привык за конями ухаживать, но такие труды для ребенка утомительны. Надо будет завтра Сульса к лошадям приставить. Нэрнис перевернулся на другой бок. Костер почти прогорел.

— Ах, ты ж! Чуть не упустил, а? — Проныра ползал у дерева.

— Что ты там чуть не упустил, Расти? — Даэрос обернулся к мальчишке, который сосредоточенно возился со своим лопухом.

— Тут вот, я принес. А они вон как… Вы же там под землей, это…

— Что мы «это там» под землей? — Передразнил Полутемный.