Преддверие Ада

"Смертник" нерешительно подхватил у меня из рук гостинец и стал наблюдать за тем, как я достаю флягу. Пока сталкер наклонил голову я, наконец, смог уловить черты его лица. А лицо его ничего абсолютно не выражало. Ни радости, ни печали, ни даже безразличия, а нечто… иное. Доселе таких лиц я не встречал.

"Смертник" взял флягу и быстрым шагом вернулся к своим товарищам. Не найдя более подходящего места, чем то, где они стояли, "смертники" уселись на землю. Большие охотничьи ножи стали безжалостно кромсать хлеб и колбасу, после чего эти продукты питания бесследно исчезали под тенью капюшонов. Залив это дело водой, "смертники" живо встали на ноги, и предводитель этой шайки снова подошел ко мне, дабы вернуть флягу на родину. Отсчитав несколько сотен, сталкер протянул их мне.

- Спасибо что выбрали нашу авиакомпанию. Экипаж желает вам приятного полета, - гостеприимно улыбнулся я. - Обращайтесь на наши авиалинии при последующих перелетах.

- Скажите пилоту, что стюардессе надо укоротить язык, - с раздражением в голосе заявил сектант и зашагал прочь.

Не каждый день увидишь, как сама Костлявая уходит, не забрав никого с собой. Видик же смотрел вовсе не на "Смерть", а на меня. Притом, взглядом разъяренного отца семейства.

- Зачем ты это сделал? - пыхтя ноздрями, спросил он.

- Тебя не учили, что людям надо помогать? - засмеялся я.

- Может, в друзья еще запишешь? - обиделся здоровяк.

- Ты не прав, Видик, - спокойно ответил я. - С друзей денег не берут, а они мне дали столько, что на такой перекус три раза хватит. Ну, хочешь половину себе?

Я отсчитал половину и протянул Видику.

- Ладно, уж, - махнул рукой сталкер и виновато улыбнулся. - С друзей денег не берут.

Контролер

Беседа сталкеров у костра - это вечные жалобы на жизнь, тупые анекдоты и, иногда, игра на гитаре, если кто-то не поленится ее сюда тащить. Зачем поддерживать костер сухим теплым днем? Вопрос хороший, но на него вряд ли кто-то сможет ответить. Традиция такая, наверное.

Я поедал тушенку из консервной банки прямо руками, запивая водой. Пусть не ресторан, зато питательно и относительно вкусно (если не учитывать то, как тушенка за месяцы ее поедания осточертела). Видик тоже не отставал в вопросе поглощения продовольственных запасов. А Пропан с Медузой с улыбкой на лице наблюдали за этой процессией.

- Слышь, Подводник? - с набитым ртом произнес Видик. - Хавчик заканчивается.

- Ну, так сбегай к "охотникам", - безразличным тоном ответил я, усердно пережевывая тушенку. - По этим делам не я спец, а Рукоблуд.

- Может, добавишь? - жалобно спросил Видик. - Я тогда и тебе возьму.

- Разоритель, - закатив глаза сказал я и потянулся в карман за деньгами.

Видик пересчитал купюры и одобрительно кивнул. Он спешно затолкал деньги в карман и, поднявшись на ноги, побрел в сторону складов. Я проводил Видика взглядом, не отрываясь от гастрономической деятельности. Глядя на удаляющегося сталкера, я не заметил ничего подозрительного, но шестое чувство (которое, кстати, не подводило до этого) сигнализировало об обратном.

Поставил консервную банку на землю, вскинул на плечо автомат и пригляделся в оптический прицел. Ничего подозрительного. Вот Видик, тропа, останки мертвого кабана… и еле заметные желтые огоньки, витающие в воздухе. Плавно нажав на спусковой крючок, я дал очередь в ту сторону. Несколько пуль пролетели мимо своей цели, но одна все же угодила кровососу в глаз. И тот рухнул на землю, извиваясь в конвульсиях. Видик от испуга подскочил, как ужаленный, и отпрыгнул в сторону, чуть не угодив в "плешь".

- Спасибо! - крикнул он, не рискуя подниматься на ноги.

- Пожалуйста! - крикнул я в ответ. - Хотя, нет…

Прогремела еще одна очередь, и на землю упал второй кровосос.

- Вот теперь, пожалуйста!

Видик осторожно поднялся и со всей прыти припустил в сторону стены складов, за углом которой должны были находиться ворота. Я, тем временем, отправился собирать трофеи. А именно - отрезать щупальца кровососов, которые были у этих человекоподобных тварей вместо нижней челюсти. Эти щупальца стоили неплохих денег, если удавалось их продать ученым. Поэтому упускать такой шанс не имело смысла - не каждый день ты находишься от кровососа на далеком расстоянии, замечаешь его вовремя и еще умудряешься снять с одной очереди.

Медуза, завидев, как я собираю плоды своей деятельности, живо метнулся ко мне.

- Метко ты их, - под впечатлением произнес сталкер. - А что, их так легко в глаз убить?

- Легко, - кивнул я. - Если только у тебя бронебойные патроны, способные пробить глаз этой твари, а кровосос сам подставляется под выстрел.

Вытащив нож, я присел возле первого кровососа. Ухватив левой рукой в пучок щупальца, я стал старательно отпиливать их. Ощущение, честно сказать, было не из приятных. Без перчаток браться за это дело было бы как минимум не рационально. Скользкие отвратительные щупальца выделяли жидкость, которая предотвращала свертываемость крови и растворяла кожу. Да и резались ткани этого существа не ахти.