Преддверие Ада

Видик сидел, растирая холодные руки, и с отвращением смотрел в свою тарелку. Мы же с Шокером за обе щеки уплетали эту гадость. Ведь кто-то нас чем-то другим кормить вряд ли будет.

- А что бы ты предложил? - спросил я, отправляя очередную порцию "гадости" между трясущихся челюстей.

- Надо было его помягче подвести к этой теме, - пояснил Шокер. - Я бы тоже тебе не поверил.

- Он и так меня слушать не хотел, - оправдывался я. - "Я спрашиваю - ты отвечаешь!" Тьфу! Он бы меня совсем не то спрашивал.

- Проехали, - сухо сказал Видик, так и не притронувшись к похлебке. - Давайте спать.

Спать. Хорошо, что тут хотя бы давали спать. Мы с Шокером незамедлительно оставили пустые тарелки и последовали совету Видика.

Какая ирония! Я четыре часа назад рассказывал Культе про ЧАЭС, а теперь и сам был внутри. Только в защитном скафандре. Я был весьма спокоен и медленно шел по осколкам графитовых стержней. Было довольно темно, но откуда-то сверху лился мягкий голубоватый свет от Монолита. Такой успокаивающий душу и не режущий глаз.

Я мягко ступал по радиоактивным стержням и двигался вперед. Вокруг было необычайно тихо и спокойно, как будто для того, чтобы не потревожить славный Монолит. Но счетчик Гейгера все же не давал мне расслабиться. Уши уже устали выслушивать неистовый треск, издаваемый им. Радиация. Много радиации. Чертовски много радиации. Окажись я вне своей защиты, то уже давно бы погиб страшной смертью, но, ведь, защита, какая бы она не была, не может быть вечной.

- Иди ко мне, - прозвучал металлический голос Монолита.

Но исходил он не сверху, не снизу и даже не сбоку. Он звучал в моей голове. Было такое ощущение, что в мозгу разместили громкоговоритель.

- Я исполню любое твое желание. Ты его уже знаешь?

Однако, особого внимания "машина желаний" у меня не привлекала. Все мое внимание приковало тело, безмятежно лежащее неподалеку от меня. Это был какой-то сталкер, в чье тело была воткнута ржавая железная балка. А рядом с ним лежал старый рюкзак, из которого выступала книга. "Пикник на обочине" - прочитал я, подняв книгу. Забавно. Еще одна Зона. Кто же знал в то время, что эта книга будет настолько пророческой.

Меня снова разбудил скрип железной двери, который, признаться, я успел порядком возненавидеть. В том, что мне придется сейчас снова идти к полковнику, я даже не сомневался. Вот только распинаться во второй раз мне совсем не хотелось, поэтому я притворился спящим, в надежде, что никто меня будить не станет. Но это сейчас было "миссия невыполнима".

- Подъем! - скомандовал ефрейтор, выглянувший в дверной проем. - Полковник ждет!

"Пускай еще подождет" - хотелось мне сказать в этот момент, однако спорить с солдатом я не стал. Друзья мои в наглую подобрались к стене так, что я оказался ближе всех к выходу.

Культя, как и вчера, заседал за своим столом в своем маленьком кабинете. Только на сей раз он не изучал никаких документов, а внимательно наблюдал за моим появлением. Но во взгляде его читалась насмешка и превосходство. Как будто бы он наблюдал некое реалити-шоу.

- Здравствуй, сталкер, - поприветствовал меня Культя, ехидно улыбаясь.

- Салют, - сонно сказал я и смачно зевнул.

- Я вижу, ты спал сладко, - улыбнулся полковник. - Что снилось, Андерсен?

- Да так, - подмигнул я. - Сказки всякие.

- О-о! Ты, ведь, мастер по сказкам, сталкер. Ты их здорово вчера пересказывал, - сказал полковник и поднял указательный палец кверху.

- Неужели? - с подозрением спросил я.

- Если ты думаешь, что военные совсем не читают книжек, то ты ошибаешься, - грозно заявил полковник Культя. - Я лично фантастикой увлекаюсь. Когда есть время, читаю.

- Я рад, что вы умеете читать, полковник, по роковому совпадению - я тоже. Но я не понимаю ваших дурацких намеков, - с нетерпением сказал я.

- Не кипятись, - успокоил полковник. - Ты, часом, не родственник Стругацким? А то очень смахиваешь!

- Агргх! Я не про ту Зону вам рассказывал, - заговорил я. - Хотя, совпадение есть. Достаточное…

- Колоссальное! - воскликнул Культя, как будто совершил открытие десятилетия. - Ты вот что мне скажи, сказочник, ты откуда про проверку знаешь?

- Ха. Вы же сами вчера заявили, что я американский агент! - усмехнулся я.

- Я же пошутил, - протянул Культя. - Но уже и сам начинаю потихоньку верить в это. Но не волнуйся. Мы охрану объекта усилили настолько, что даже мышь не пискнет без разрешения…

Судьба в очередной раз доказала, что она не лишена иронии. Слова полковника прервал короткий отрывистый писк, где-то за стеной.

Я довольным взглядом наблюдал, как Культя покраснел и прятал глаза по сторонам. Так что сейчас мы ненадолго поменялись местами.

- На то было разрешение, - сморозил Культя.

- Небось, письменное, - ухмыльнулся я. - Охрану объекта… А вы глупее, чем кажетесь…

- Что? - поднял брови кверху полковник и приподнялся со стула. - Это ты мне сейчас сказал?