Предатель выбирает один раз

— Понимаете, герр штамм Фогельзанг, — продолжил он уже гораздо более уверенно. — Во время ритуала все участники, кроме одного, играют роли... как бы это сказать... духов мертвых во главе в тойфелем. Тойфель, как вы понимаете, в маске, а остальные просто скрывают лица в тени. Я не знаю, кому в этот раз досталась роль тойфеля. Я понимаю, что все это выглядит очень странно. И мы должны были вас предупредить. Но мы совсем не подумали, что вы можете увидеть... Надеюсь, Оглобля выживет... Бедняга, надо же, как он неудачно напоролся на этот проклятый сук...

Шпатц задумчиво жевал кусочек мяса. Надо же, как странно все повернулось. Час назад он думал, что спасает молодого парня от страшной участи быть заколотым на пне посреди леса, а сейчас выходит, что он, по своему недомыслию и незнанию вмешался в местный обычай. Диковатый, по нынешним временам, но все же не смертельный. Кроме того, его импульсивность привела к тому, что пострадал ни в чем не повинный человек. Который, судя по безнадежному выражению лица доктора, не доживет даже до утра. Или все-таки Блазе просто искусно врет?

— Надеюсь, я прояснил непонимание? — толстые пальцы хозяина гостиницы снова мяли фартук.

— Конечно, герр Блазе, благодарю вас, — Шпатц кивнул, чувствуя как к ушам приливает жар. Он хотел задать вопрос про Иво Ингваза, но промолчал. — И спасибо за поздний ужин, ваша кухня, как всегда, выше всяческих похвал.

Толстяк попятился спиной и, не переставая кланяться, скрылся за стойкой.

Шпатц открыл глаза, не сразу поняв, что именно его разбудило. Луч солнца, пробивавшийся сквозь приоткрытую штору отражался в зеркале и играл разноцветными искрами в круглом шаре на крышке кувшина. Легкий стук в дверь повторился. Шпатц сел и спустил босые ноги с кровати.

— Герр Шпатц? — раздался из-за двери приглушенный голос Крамма. Шпатц вздохнул, встал с кровати и накинул халат. Он думал, что после ночных приключений у него не получится заснуть, но вопреки всему он отключился, едва успев положить голову на подушку. Крамм прикрыл за собой дверь и снова задвинул щеколду.

— Я отвратительно себя чувствую, герр Крамм, — Шпатц поднял с пола наполовину сползшее с кровати одеяло и принялся застилать постель. — Мне кажется, что с самого приезда сюда я только и делаю, что совершаю ошибки новичка.

— Блазе врет, — Крамм вынул из кувшина крышечку и огляделся в поисках стакана. — То есть, может у них и в самом деле есть такой ритуал, вот только вчера мы с тобой наблюдали совсем не его.

— Клос проснулся?

— Да. И даже способен разговаривать, — Крамм сделал глоток компота прямо из кувшина. — Правда, если бы мы с тобой выступали в суде, то суд бы поверил скорее Блазе, чем ему. Он, мягко говоря, глуповат.

— Я хотел вчера спросить, почему мы не видели среди участников ритуала Ингваза, но подумал, что наверняка у хозяина уже есть ответ на этот вопрос. Что-нибудь вроде «кровным родственникам нельзя участвовать» или «он испугался выстрелов и убежал», — Шпатц раскинул над заправленной постелью лоскутное покрывало. — Так что тебе сказал Клос?

— Что если бы все шло как полагается, тойфель заменил бы его сердце на каменное, — Крамм поставил кувшин на стол и выглянул в окно. — Но только это был совсем другой ритуал. Слова другие. Парень не очень хорошо знает этот диалект, но его не особо высокого уровня хватило, чтобы понять, что его выбрали в жертву дереву.

— Дереву? Вырвать сердце и сунуть его под корни новорожденной елке, чтобы из нее потом вылупился новый тойфель? — Шпатц открыл дверцу шкафа и критично осмотрел свой небогатый гардероб.

— Ты знаешь эту сказку? Я тебе рассказывал?

— Может быть, — Шпатц выбрал снял с плечиков темно-синюю рубаху. — Или я просто сочинил это на ходу, наслушавшись местных сказок. А что, он так и сказал?

— Ну да, что-то вроде того, — Крамм уселся на стул и положил ногу на ногу. — И еще он уверен, что никакая это не маска, конечно. По его словам эти тойфели живут в Заубервальде с незапамятных времен и служат Герру Гроссману.

— Да уж, в докладе я бы этого писать не стал, — Шпатц усмехнулся. — Но меж тем, вы убеждены, что Блазе с его очень правдоподобной историей и шрамом во всю грудь, лжет, а сказочки тупенького Клоса про каменные сердца местных сектантов и деревьях, родящих виссенов — правда?

— Тойфелей, — Крамм снова отпил компота прямо из кувшина.

— Вы же сами сказали, что это виссен, — Шпатц пожал плечами. — Я понятия не имею, как выглядит эта разновидность. Готтесанбитерсдорф просто сказал мне, что они отличаются по внешним признакам, и что их давно всех истребили. Проклятье...

Царапина на руке, которую Шпатц ночью легкомысленно оставил без внимания, понадеявшись, что она сама заживет, воспалилась и здорово саднила.

— Надо нанести визит доктору, — сказал Крамм, проследив за движением Шпатца. — Узнать, как дела у нашего раненого и можно ли задавать ему вопросы. Заодно попросишь обработать рану.

— Не помню, когда я поцарапался, — Шпатц подул на припухшую кожу. — Мы вроде погони не устраивали и по темноте не бегали, в отличие от того бедняги...