Праздник по обмену

– Это, конечно, не бриллианты… – принялся неловко оправдываться Денис, но Ника закрыла ему рот горячим поцелуем. Серебряные снежинки были дороже бриллиантов, которыми одаривал ее отец с восемнадцатилетия. Уходя, она оставила их все в родительском доме. Миллионы отца не принесли ей счастья. Ее счастье было здесь – в тесной однокомнатной квартирке, купленной в ипотеку.

– А я надеюсь сделать тебе подарок в августе, – прошептала она, с волнением глядя в лицо мужа. Обрадуется ли он? Муж непонимающе улыбался, и Ника улыбнулась в ответ. Вот недогадливый! – Ты же хотел дочку?

Денис стиснул ее так крепко, что у нее перехватило дыхание. Ника счастливо прижалась к его плечу. Зря она переживала!

Глава 13 Зеркало

Всеволод падал на асфальт, а провалился в снег и забарахтался, пытаясь выбраться. Внезапно его потащило вверх и отбросило назад. Всеволод упал на спину, а на лицо ему прилетел какой-то бумажный листок. Всеволод смахнул лист и присел, недоуменно оглядываясь.

Его окружал заснеженный сказочный лес, как на картинке из детского мультика. Серебров поднялся на ноги. Все тело ломило, как будто его переехал грузовик, но видимых повреждений не было.

– Я что, умер? – пробормотал Всеволод.

– Почему умер? – Из леса вышел Дед Мороз, тяжело опираясь на посох. – Ты у меня в гостях. – Старик повел рукавицей, и в воздухе завьюжила метель, а потом из метели выступил деревянный резной терем. Другой на месте Сереброва удивился бы, но Всеволод уже устал удивляться за последние сутки.

– Потешил я тебя, дед? Поди, живот надорвал, глядя, как я пытаюсь вернуть свою жизнь…

Внимание Всеволода привлек яркий детский рисунок на белом снегу. Он наклонился за ним, чтобы рассмотреть. На рисунке была семья Бедняковых. Саму себя Любочка изобразила принцессой в розовом платье, за одну руку она держала мать – в сиреневом платье и с завитыми волосами, за другую – долговязого мужчину в красном шарфе, в котором угадывался Арсений Бедняков. Неужели малявка все-таки почувствовала родного отца? Так вот какое желание выгнало ее из дома в канун Нового года…

– Как Любочка? – с тревогой спросил он.

– С ней все в порядке, – прозвучал ответ.

– Хорошо. – Всеволод устало опустился на крыльцо, положил рисунок на ступени и вытянул гудящие ноги.

Значит, все не напрасно. Серый волк спас Красную Шапочку и заслужил покой в волшебном тереме.

– Ну и что теперь? – Он выжидающе повернулся к Деду Морозу, стоящему у крыльца. – Возьмешь меня к себе помощником?

– Зачем? – Старик с добродушной улыбкой смотрел на него. – Я и сам справляюсь.

– А я вот не справился, – с горечью сказал Всеволод, вспоминая свою жизнь, которую потерял навсегда. – Провалил твое задание.

– Почему же провалил? – внезапно усмехнулся Дед Мороз.

Всеволод непонимающе взглянул на него:

– Ну как же, я ведь должен был спасти Бедняковых от выселения, уломать Сеню на уступки. А я все испортил.

– Твое испытание заключалось не в том, Сева, чтобы уговорить Сеню простить кредит. Это было заведомо невозможно.

– Зачем же вы тогда?.. – ошеломленно выдохнул он.

– Твое испытание было в том, – торжествующе объявил Дед Мороз, – чтобы научиться помогать другим людям. Ты ведь о других никогда не думал, только о себе. А после того как на чужом месте очутился да чужие беды испытал, сам добрее стал. Спас замерзающего Кешу на улице. Помог его однокласснице Маше с сумками, а потом изменил ее судьбу – она уже забрала Кешу из больницы, и Новый год они встречают вместе, у нее дома. Помирил Вику с ее Денисом. Спас альпиниста. И самое главное – ты спас Любочку.

Дед Мороз вынул старинное овальное зеркало в серебряной оправе. Поверхность его была заиндевевшей от мороза, но едва волшебник подул на нее, как в зеркале, словно в телевизоре, замелькали картинки.

– Гляди! – Волшебник сунул зеркало Всеволоду, и тот завороженно уставился на экран.

Картины чужого счастья промелькнули перед ним.

Кеша, отмытый и довольный, заходит в комнату к Маше, принарядившейся по случаю праздника в синее платье с ниткой жемчуга.

Вика счастливо обнимает своего Дениса возле елки – Всеволод даже не удивился, узнав в нем белокурого, похожего на херувима, парня с митинга ипотечников.

Альпинист веселится на даче с друзьями.

Любочка счастливо прижимает к себе новую куклу, а Аля завязывает синий шарф на шее Сени. Значит, сбылось все-таки желание девочки – Дед Мороз вернул ей родного отца.

– А Инга? – заволновался Всеволод. – Если Сеня вернулся в свою семью, то Инга сейчас с кем?

В зеркале возникла Инга, красивая и веселая, в голубом платье. Она обнимала Максима и сияла от счастья.

– Со мной она не была так счастлива, – глухо сказал Всеволод, возвращая зеркало. Смотреть, как любимая жена целует красивого и молодого соперника, было невыносимо. Но если Инге лучше без него, так тому и быть.

– Не все то, что кажется. – Дед Мороз усмехнулся в бороду. – Ты не досмотрел до конца…