Праздник по обмену

– Подарки! – Всеволод с облегчением раскрыл мешок. В прихожей родители успели сунуть ему набор юного сыщика для мальчика и куклу для девчонки. Проблема в том, что коробки были упакованы в одинаковую оберточную бумагу и похожи по размеру. Какая же из них чья? Родители еще и имена детей назвали, только он их сразу же забыл. Мелкую зовут как принцесса – то ли Эвелина, то ли Аделина. У пацана имя попроще – Саша или Леша.

– А вы хорошо себя вели, дети? – спросил он, чтобы потянуть время.

– Я всегда слушалась маму, – звонко заявила девочка. – А вот Лешка разбил вазу и спалил штору на кухне!

Судя по тому, какой обидой сверкнули за стеклами очков глаза мальчишки, пострадал он без вины, а набедокурила как раз мелкая. Вот тебе и ангелочек! Всеволод даже проникся сочувствием к старшему и первый подарок, чтобы проучить кнопку, решил вручить ему.

– Держи, Леша.

Пацан без особого интереса взял протянутую ему коробку, вяло поблагодарил и отошел к елке. Открывать подарок он не спешил, явно демонстрируя, что перерос детское любопытство и ни в какого Дед Мороза не верит. Хотя судя по тому, что родители купили ему набор юного сыщика, малец из любопытных. Интересно, угадал Всеволод с коробкой или нет?

Мелкая нетерпеливо подпрыгивала у его ног:

– А мне подарок? А мне?

– А это тебе… – Всеволод замялся, имя девочки совершенно выветрилось у него из головы. – Принцесса!

Кнопка счастливо вцепилась в коробку и принялась в клочья разрывать оберточную бумагу. От нетерпения уронила подарок на пол, зазвенело битое стекло. Явно не кукла, а скорее лупа для сыщика, вздрогнул Всеволод. Соседка, снимавшая вручение подарков на айфон, охнула и наклонилась, поднимая подарок с пола.

– Давай, дочка, я тебе помогу!

– Я сама, – закапризничала кнопка.

– Неужели так сложно не перепутать подарки? – прошипела ее мать Всеволоду. Сейчас вместо романтичной принцессы, убежавшей из дворца вслед за трубадуром, она сделалась похожа на злобную ведьму.

– Смотри, девочка, у меня в мешке белочка! – нашелся Всеволод.

– Где? – Кнопка простодушно склонилась над раскрытым мешком, а ее мать быстро метнулась к сыну и поменяла коробки.

Пацан промолчал, только громко фыркнул.

– Убежала! – Всеволод закрыл мешок. А кнопка раскрыла рот и заревела, как полицейская сирена.

Надо смываться, смекнул Всеволод.

– Ну что ты, Аделиночка, вот тебе кукла. – Мать совала ей в руки подарок, но девочка была безутешна.

– Не хочу куклу! – захлебывалась мелкая. – Хочу белочку!

– Я пойду. – Всеволод попятился к двери.

– Ничего не плати ему, Миша! – прошипела соседка мужу и продолжила утешать рыдающую дочь.

– Ничего не надо, – буркнул Всеволод соседу. – С Новым годом!

Его никто не держал, и Всеволод выскочил в коридор. Но выходить из дома не стал, а лихорадочно огляделся по сторонам. У него есть несколько минут, пока родители успокаивают дочь. Истерика мелкой даже оказалась ему на руку. Интересно, где в этом доме держат лестницу? У него самого стремянка хранилась в чулане. Он толкнул пару дверей. За одной оказался туалет, за другой комната. Всеволод покрылся испариной под бородой – а найти лестницу в двухэтажном доме не так уж и просто. Его взгляд скользнул по ступеням, уводящим на второй этаж. А прямо под ними…

Он торопливо шагнул под лестницу, где стояла детская машинка, велосипед и коробка с мишурой. У стены, прислоненная коробкой, оказалась вожделенная стремянка. Соседи недавно наряжали елку и не успели убрать стремянку далеко. Повезло!

Всеволод подхватил стремянку и крадучись двинулся к выходу. Рев мелкой затихал, надо быстрее делать ноги, пока ее родители не вышли из гостиной.

Он уже толкнул входную дверь, когда вслед ему донесся звонкий детский голос:

– Дед Мороз! Ты зачем украл нашу лестницу?

Покрывшись испариной под кафтаном, Всеволод обернулся. Перед ним стоял пацан, которому родители купили набор юного сыщика. Стоило бы еще тогда насторожиться, что выбор подарка не случаен, но Всеволод допустил оплошность. И теперь она могла обойтись ему очень дорого.

Всеволод прислонил лестницу к стене и порывисто шагнул к пацану, но тот проворно скользнул назад.

– Еще шаг, и я закричу! – предупредил маленький шантажист.

Всеволод растерянно замер посреди прихожей и жалобно попросил:

– Не надо… – Как его там? – Саша!

– Вообще-то Леша, – хмыкнул пацан и впился в него взглядом дознавателя. – Зачем тебе лестница?

– Понимаешь, я… – Всеволод запнулся, думая, что бы такого правдоподобного сочинить.

– Только не ври! – строго перебил мальчишка.

Всеволод с уважением взглянул на него – а парень не дурак, соображает! Может, со временем и правда вырастет в гениального сыщика и будет всем рассказывать, как в новогоднюю ночь разоблачил переодетого в Деда Мороза грабителя…

– Дочку хочу порадовать, в окно влезть, – выдал он уже заготовленную отмазку.

– Я же сказал, не ври! – с досадой перебил Лешка. – Или мне родителей позвать?

– Смотрю, ты смышлен не по годам, – проворчал Всеволод, и мальчик довольно просиял. – Ладно уж, признаюсь тебе. Я не Дед Мороз.