Праздник любви

Когда они приехали, он похлопал их по плечам и вышел из машины.

Лаура смотрела ему вслед, пока Морис не скрылся за массивной входной дверью.

— Я не заметила, чтобы в замке кроме него был кто-то еще, Ник.

— Когда мои родители узнали, что ты приехала, они отправились к моей сестре. Семья Валфор отмечает Рождество там.

— Они знают о завещании Ирэн?

— Пока нет. Но Морис скоро им сообщит.

— Ник…

— Я знаю, что ты хочешь сказать, но давай отложим этот разговор. Не сегодня.

— Нет, Ник, я должна сказать. Я не могу жить там и приезжать сюда время от времени, занимая дом так близко от твоих родителей и от вашего замка…

Она запнулась. «Я не смогу жить в одной с тобой стране, Ник».

— Морис должен иметь возможность проводить время в летнем домике, — продолжила Лаура более уверенно. — В замке живет семья, присутствие постороннего человека все испортит. В глубине души ты сам знаешь, что я права.

Лаура заметила, как он сжал руль руками.

— Сделай мне одолжение и не мешай Морису радоваться. Хотя бы сейчас. Со временем все решится само собой.

— Нет, все решится, если я предприму правильные шаги.

Ник прибавил скорости и выехал на главную дорогу, ведущую к его дому.

— Какие шаги?

Ее пульс участился.

— После Рождества я собираюсь нанять поверенного. Здесь, в Ницце. Он подготовит необходимые бумаги, и дом перейдет обратно Морису.

— Ты не можешь это сделать.

— Могу. И твоя семья никогда не узнает о завещании моей бабушки. Я не хочу задевать их чувства. Что касается Мориса, это будет мой подарок за то, что он снова вернул мне бабушку… Но я заставлю его пообещать, что мы будем общаться по телефону и что я смогу его навещать.

Она услышала резкий выдох.

— Если ты так поступишь, ты убьешь его.

— Если я так поступлю, ему останется что-то от Ирэн. Признай, я права.

Ник молчал, но Лаура не сомневалась, что он внимательно ее слушал. К тому же он был слишком умен и понимал, что она говорит правду.

— Я полюбила его. И клянусь, что буду приезжать достаточно часто. Мои приезды будут возвращать Ирэн к жизни — и для него, и для меня. А дом только все испортит.

К тому времени, когда они доехали до виллы, напряжение между ними возросло до предела. Ник вошел в дом и немедленно распаковал подаренную ему бутылку вина.

— Думаю, нам не помешает выпить. — Ник протянул ей бокал и пригубил вино. — Спасибо за подарок. Я не пил рислинг многие годы.

Лаура сделала глоток:

— М-м-м. Прекрасно.

Они стояли, глядя друг на друга.

— Мне стоит напомнить, что все эти годы Морис терзался чувством вины, что внес разлад между Ирэн и твоей семьей. Он отчаянно хочет загладить свою вину. Если ты вернешь ему дом, он воспримет это как пощечину.

— Ему не в чем себя винить. Ты видел все возвращенные письма, которые она написала. Они не совершили никакого греха, их вина была только в том, что они любили друг друга. — Лаура находилась в сильном волнении и дышала все чаще и чаще. — Я хочу узнать правду. Я собираюсь вернуться домой и выяснить у мамы и тети Сьюзан, что произошло на самом деле. Я хочу вызволить Мориса из кошмара, в котором он жил все эти годы.

А еще ей хотелось спасти Ника — из его личного ада.

Ник поставил бокал и взял ее лицо в свои руки. Его глаза и губы оказались совсем близко. Ему не следовало ее касаться. Лаура понимала, что ей нельзя позволять ему это делать, но она не могла пошевелиться. Да, он женат, он всегда будет думать о своей жене, но… но она так страстно желала, чтобы он не отпускал ее как можно дольше! Боже, как она порочна!..

— Ты редкая женщина, — неожиданно хриплым голосом сказал он.

Лаура сделала над собой усилие и отодвинулась.

— Я так не думаю. Я слишком долго бездействовала, делала вид, что все в порядке… Как говорят? Тем, кто не знает собственной истории, суждено ее повторить? Я не хочу повторить то, что случилось между двумя семьями из-за невежества.

— Как и я.

Лаура подошла к дивану и села.

— Ник, прежде чем уйти спать, я хочу задать тебе один вопрос… Он не имеет отношения к нашим бабушке и дедушке.

Ник опустился в кресле напротив нее.

— Я слушаю.

— Я не перестаю думать об исчезновении твоей жены. Могу я чем-нибудь помочь?

Ник сжал ладони между колен и отрицательно покачал своей темноволосой головой. Но Лаура не собиралась отступать.

— Ты сказал, что она поехала на машине к улице, на которой находился ее любимый ресторан.

— В том же самом квартале.

— Она обычно ела с друзьями?

— Не часто. Иногда в Ниццу прилетал кто-нибудь из партнеров, работающих над тем же проектом.

— Ее работа была секретной?

— Случалось.

— А где живут те люди, которые работали с ней в то время, когда она исчезла?

— Ну… На тот момент она разрабатывала сразу несколько проектов. Одна команда была из Индии, другая — из Китая.

— И она ездила в те страны?

— Иногда.

— А детектив, который расследовал это дело, не слышал о смерти или исчезновении людей в тех странах, с которыми она работала? Может быть, какие-то похожие случаи в ее командах?..

— Не знаю. Мне об этом не говорили.

— Она могла стать жертвой промышленного шпионажа. Возможно, ее выманил человек из команды, которого она не стала бы подозревать. Ее лэптоп был с ней?