Право на жизнь

Гелина с легкой печалью взглянула на охлаждающий контейнер, где покоились головы ее товарищей. Каждая из них высоко оценена в Двойной Спирали, и, даже разделив награду с Инеем, она получит немалую сумму. Жаль, что Потрасюк так и не вернулся в лагерь. В будущем это может создать большие проблемы: все-таки свинорыл за много циклов смог узнать о ней немало, но на него сейчас просто нет времени. Все ее время потребуется ей самой, что бы изменить предначертанное, и сделать так чтобы ЕЕ будущее у нее БЫЛО.

Тирана открыла книгу в разделе золотых карт – сегодня он неплохо увеличился, – но новинки, пополнившие колоду, сейчас ее не слишком интересовали. Гелине нужно было совсем иное.

Пара перевернутых страниц, и она нашла то, что искала: золотая уникальная карта Дом на болоте. Ее последняя надежда получить если не помощь, то хотя бы совет, что делать с проклятой раной. Откат по этой карте – большой цикл, истек только сегодня, и ей наконец-то можно воспользоваться снова.

Картинка карты ожила, и окна крохотной деревянной избушки, стоящей посреди затянутого бледно-зеленым туманом болота, загорелись тусклым светом. Значит сейчас Лигия на месте, а не бродит по болотам в поисках целебных трав или случайных путников. Это хорошо: ждать ее не придётся.

Под картинкой карты располагалась надпись-пояснение, заученная Тираной до последней буквы. «Тысячи лет назад Великая ведьма Лигия решением богов была навеки приговорена за свои грехи к жизни в Торунских топях, бессмертие же стало для нее даром за благие деяния, ибо этого требовала Справедливость. Немногие рискуют потревожить одиночество наказанной, и еще меньше тех, кто сумел вернуться назад».

Весьма полезное предупреждение. Тирана с внутренней дрожью вспомнила, как сама чуть не погибла, отправившись к старой ведьме, и лишь чудо помогло ей выжить тогда.

Пора. Быстро поднявшись на ноги, она убрала остатки вещей в сумку, после чего окинула прощальным взглядом место, бывшее лагерем уже практически не существующего клана Отверженных. Небольшие шатры сгорели, трофеи собраны, трупы соклановцев распались под действием кислоты – ничего не забыто и все убрано. Не заметив ничего, что могло бы рассказать о том, что здесь произошло, гелина активировала карту.

В золотистом сиянии перед ней открылся портал, куда она, скрепя сердце, и шагнула. Чтобы через миг оказаться возле кромки леса, в паре шагов от деревянной гати, ведущей к сердцу болота. Вдали, хотя, казалось, меньше чем в полусотне шагов, в центре небольшого островка, виднелся домик ведьмы, но на этом проклятом болоте нельзя было верить глазам – расстояния здесь обманчивы.

Гелина сделала шаг вперед, чувствуя, как нога начинает скользить по мокрым брёвнам. Лишь природная грация и многие циклы занятий танцами помогли ей не упасть. Стараясь сохранять максимальную концентрацию, она плавно заскользила к цели, словно бы не касаясь поверхности гати.

На то, чтобы добраться до избушки Лигии, Тиране понадобился почти час, и дошла они лишь потому, что хозяйка захотела ее увидеть. К сожалению, летать здесь было нельзя – хозяйка не привечала тех, кто пытался попасть к ней, не приложив должных усилий. Незваные же гости до дома Болотной ведьмы вовсе не доходили: деревянная гать под их ногами могла неожиданно расступиться или просто пропасть, отправляя путника в ненасытное болото, или его сожрали бы обитатели трясины, полностью подвластные воле местной хозяйки. Как много было тех, кто тысячелетиями приходил сюда, оставив на память о себе лишь кости, гниющие на дне топи, не знает никто.

Тирана осторожно постучала костяшками пальцев в заросшую мхом слегка покосившуюся деревянную дверь, дождалась позволения войти, с усилием открыла дверь, и смиренно шагнула в дом.

Одного быстрого взгляда ей хватило, чтобы понять – внутреннее убранство с прошлого визита никак не изменилось: все те же пучки трав, подвешенные под потолком, соседствовали со связками сушеной рыбы и засохшими летучими мышами. Большой котел кипел на открытом очаге, наполняя комнатушку паром со странным запахом. Тирана не стала бы и пытаться угадать, что в нем кипит: очередное ведьмино зелье или съедобная похлебка.

Лигия сидела чуть в стороне от очага возле небольшого столика и держала на коленях древнюю, толстую книгу в деревянной обложке. Гелина, подойдя ближе, вежливо поклонилась ей, после чего выложила на столик несколько прозрачных кубов с застывшими в них фигурками. И только после этого рискнула поднять взгляд на хозяйку болотного жилища.