Право на жизнь

Резкий выдох – и наша компания вступает на тёплый паркет длинного зала, украшенного огромными французскими окнами слева и справа, а окон этих множество. В ярчайшем свете светильников теряются многочисленные присутствующие. А их ту-у-т, мама моя, сотни четыре приглашённых на «малый» приём! А вот интересно мне, где их величества устраивают большие приемы, на Дворцовой площади, что ли?

Тарин раскланялся с экстравагантной немолодой тёткой в широченных брюках… хм, а как же этикет? Наш эльф ловко поворотил даму лицом ко мне и велеречиво озвучил мои данные, типа, госпожа Яна тен Аори, удостоенная внимания Лазурной госпожи, её очаровательный внук и достойный учёный сотрудник академии… бла-бла-бла…. Слав тен Ферри. Дама звалась госпожой ден Вайди.

Старуха примерно моих лет многообещающе прищурилась, а я выпростала из рукавов синие ладони. Престарелая дама понимающе хмыкнула.

– Почаще напоминайте придворным шакалам о своём происхождении, госпожа тен Аори, производит неизгладимое впечатление. Сразу забываешь заготовленную ядовитую шпильку.

Ещё бы! Я полночи тренировалась вызывать трансформу, не затрагивая лица.

– А ещё я крестиком вышивать умею и на машинке, госпожа ден Вайди, – ответная гадость не замедлила пролиться.

– Вам следует выбрать чью-либо сторону, госпожа тен Аори. При дворе не бывает иначе.

– Моя сторона всегда при мне, – я повела рукой за спину.

– Вы уверены?

Оборачиваюсь… Ваську окружили и уже далеко оттеснили несколько девушек в придворных нарядах. Вальяжный красавчик как раз заканчивал церемонию расцеловывания ручек – вот же поляк неугомонный!

– Нет, дамы, моя преданность и любовь безоговорочно принадлежат госпоже тен Аори, – Васька ловко ускользнул от пары-тройки цепких ручонок и склонился передо мной в мушкетёрском поклоне. Не довольствуясь произведенным впечатлением, крепко взял меня под руку, избегая синих коготочков, которые немедленно поцеловал.

Сзади ахнули! О! Сработало! Две девчонки валяются на паркете, магички недоделанные…

– Слабовата молодёжь, – с сожалением вздохнула госпожа ден Вайди.

– Полагаю, у вас получится лучше?

– Даже не сомневайтесь.

Я слегка приподняла брови, приглашая тётку показать лично мне свои умения, старуха оказалась покрепче, ей откатилась примерно половина.

– Щиты?

– Нечто вроде, – отвечаю уклончиво.

– Снимаются?

Славка ловко вклинился в беседу:

– Дорогая Эласта, не снимаемых щитов не существует, вам ли не знать?

– Господин тен Ферри! – старуха расплылась в улыбке. – Рада вас видеть в этом королевском…

– …серпентарии?

Славка ловко перехватил морщинистую лапку ден Вайди, склонился, ловко угодив губами меж отворотом прозрачной перчатки и манжетой. А они знакомы!

– Госпожа ден Вайди преподает в академии, дай бог памяти, сколько предметов?

– Двенадцать, дорогой Слав, – старуха хмыкнула и взглянула на меня в упор, – у вас прекрасный внук, госпожа тен Аори.

А то я без тебя не знаю!

– Он прекрасно учится и даже умудрился поладить с нашим главным библиотекарем, и можете мне поверить, характер господина Стейо гораздо хуже моего!

Я слегка кланяюсь.

– Вы разрешите посетить вас как-нибудь вечером? – учёная дама разгладила рукав лёгкой туники.

– Отчего же «как-нибудь»? Приезжайте сегодня к ужину, госпожа ден Вайди, – я сама любезность, ну, нравится мне эта старуха.

– Эласта и на «ты», договорились?

– Договорились на «ты» и Яна.

О, главный информатор вступил в верноподданнейшую фазу объявлений, их величества грядут в сопровождении их высочеств. Зал для «малых» приёмов в едином порыве опустился на колено.

– …левое колено, вашу мать… – шиплю я своим левшам, благополучно вставшим на правое.

Васька быстро поменял ноги в стиле «ча-ча-ча», быстро перекатившись с коленки на коленку… как и Славка мгновением позже, а мадам Эласта фыркнула, опуская голову в приветствии. Я торопливо согнула выю и скосила глаза вправо, Славка ухмылялся с опущенной головой во весь свой немаленький рот, Васька стоял на колене с совершенно постной рожей, так что хотелось подать ему на бедность. Мои парни добились желаемого – меня раздирал смех, ох… мать моя в коньках на босу ногу!

Снова слитный шелест нарядов, выдохи и кряхтения… не все вскакивают с колена, как молодые кенгуру, некоторые старухи разгибаются на счёт «раз, два, три».

Невероятным усилием воли задавила смех и, оборотившись к Эласте, открыла было рот – побеседовать, но она знаком остановила мой порыв и кивнула за спину. Да, мадам, нынче мне одни обломы катят, королевская чета приглашает (о, прогресс, приглашает, а не повелевает!) для беседы.

Стискиваю зубы, мать их… идти через весь зал к королевским креслам под взглядами этого караван-сарая! Славка вытянул губы трубочкой, изображая страстный поцелуй… зараза… сразу начинаю звереть, знает, паразит, как из моего желе сделать железное.

Резко разворачиваюсь в сторону посланца:

– Ведите!

Совсем юный придворный вытягивает вперёд руку, но я аккуратно сгибаю руку мальчика калачиком и беру его под руку.

– Так удобнее, не правда ли?

Мальчик невозмутимо шагает, почтительно неся дамскую руку на сгибе локтя.

– Вы правы, госпожа тен Аори, так гораздо удобнее.