Право быть

— К сожалению или к счастью, обычность в ней только внешняя. Впрочем, сейчас вы сами всё поймёте.

Я разжал пальцы над гладью воды, наполняющей вазу. Говорун булькнул, опускаясь на дно, но не замолк, как поступил бы на его месте любой благовоспитанный камень, а разразился короткoй, но энергичной речью:

— Когда же вы пришлёте то, что обещали? Я исполнила все ваши указания в точности!

— Что всё это значит?! — Роллена ошеломлённо подалась вперёд и упала бы на пол, если бы её не удержали крепкие объятия великана.

— Какая прелесть... — пробормотала маркиза. — Сразу вспомнилось детство. Сколько подобных посланий мы с подругами когда-то передавали друг другу... Ах, старые добрые времена!

— Мне... — Девушка переглянулась со своим кавалером и, найдя в карих глазах весьма схожую с собственной растерянность, переспросила: — Нам кто-нибудь всё объяснит?

— Боюсь, всё объяснить не сумею. Но хотя бы попытаюсь.

Я подумал, не присесть ли мне, и решил остаться на ногах, хотя история, которую надо было изложить, не отличалась краткостью.

— Об обстоятельствах гибели герцога знают все здесь присутствующие, кто-то больше, кто-то меньше. — При этих словах Борг спешно отвёл собственный взгляд от испытующего взгляда маркизы. — Но причины, приведшие к ней, заслуживают отдельного рассмотрения, поскольку Магайон был отравлен.

— Ударом шпаги? — не удержалась от язвительного уточнения старуха.

— Приворотным зельем. И мне удалось встретиться с человеком, его изготовившим.

— Он арестован?

— Он мёртв и, будем считать, смертью ответил за свои преступления.

— Вы убили его? — с нажимом спросила маркиза.

Понимаю, зачем ей нужен ответ. Узнать, что враг повержен, из первых уст — что может быть успокоительнее?

— Да.

Борг удивлённо нахмурился, но промолчал, заставляя меня почувствовать себя чуточку виноватым: мол, мне ты ничего не стал рассказывать, а какую-то первую встречную посвящаешь во все подробности. Извини, дружище, она должна это знать не из прихоти, а в силу жесточайшей необходимости.

— Сейчас далеко идущие планы того человека не имеют особого значения, главное, что он начал их осуществление с Западного Шема и установил свой контроль над одним из самых влиятельных придворных. Что происходило потом, вам известно. Но просто так ничего не возникает, верно? А тем более, когда в ход событий вмешивается такое действенное, но признанное оружием трусов и подлецов средство, как яд... У злодея в столице был помощник. Точнее, помощница, как мы все только что слышали из свидетельства камня-говоруна.

— Говоруна? — заинтересованно хлопнула ресницами Роллена.

— Камни, которые лежат на этом столе, способны запоминать короткие послания и передавать их адресату, будучи помещёнными в воду. Маркиза, судя по её словам, тоже некогда пользовалась такими игрушками.

Старуха подтвердила:

— Уже во времена моей юности они были бесполезными диковинками, годными только для девичьих забав, а когда-то каждая тайная служба владела прииском, родящим говорунов. Говорят, среди них были те, что начинали болтать не в простой воде, а в вине, молоке, разных травяных настоях.

— Значит, нам повезло, иначе осведомитель остался бы безнаказанным. Продолжим слушать?

— Наверное, мои слова прозвучат глупо... — с сомнением начала Роллена. — Но я никак не могу понять, почему в этой комнате не присутствуют старшие офицеры Опоры. Им сподручнее было бы искать предателя.

— В своих рядах? — тихо хмыкнул Борг. — Ага, намного сподручнее.

— Даже если вся Опора чиста и непорочна, дело не в ней.

— А в ком же? — настороженно нахмурилась девушка.

— В самих свидетельствах преступления. Я не знаю, о чём расскажут и расскажут ли вообще камни, потому что каждая проверка их говорливости может стать последней, и к тем, кому и впрямь положено вести следствие, сведения могут не попасть. А вы ведь знаете, сколько ступенек нужно пройти, чтобы добраться хотя бы до разрешения что-то начать.

— Знаем, — широко улыбнулся рыжий, а Роллена вздохнула.

— Так что, с одной стороны, я не хотел бы терять время и средства, а с другой... Твоё право, Борги, возвращаться на службу или бежать от неё со всех ног и подальше, но если ты выберешь первое, то вот тебе удобный случай вернуться с победой, на которую никто не посмеет закрыть глаза.

Светло-голубые глаза сестры Королевского мага изумлённо расширились и с полуукором, полувопросом обратили настойчивый взгляд на великана. Борг чуть виновато дёрнул плечами вместо ответа, притянул блондинку поближе к себе и мечтательно согласился:

— Да, знатная штука была бы найти и сдать предателя самим.

Упоминать ещё об одной причине своего поведения я не стал, и не потому, что присутствующие в комнате не поняли и не приняли бы желание щёлкнуть по носу милорда Ректора, скорее всё случилось бы ровно наоборот. Ребяческое соперничество с Ксарроном, навязчиво притягательное и волнующее, всё же казалось неуместным, словно я лез не в своё дело или жульничал, как последний шулер. Поэтому пришлось искать оправдание неожиданной слабости, пусть лишь наполовину правдивое.

— Что же нам мешает?

— В сущности...