Правила игры (фрагмент)

Носильщики опустили паланкин, принц выбрался на мостовую, огляделся по сторонам и переступил порог магазинчика, сопровождаемый Джергилом и Храррипом.

Внутри было в меру светло, курились в специальных держателях ароматные палочки, на многочисленных полках стояли статуэтки. У входа, на небольших стульчиках, восседали двое громил. Их задачей, видимо, было уберегать неосторожных посетителей магазинчика от тяжкого греха - кражи. Внешне похожие на еще два изваяния, - просто чуть крупнее, чем остальные, имеющиеся в ассортименте, - громилы внимательно отслеживали каждое движение любого, кто находился рядом с полками. А устроен магазинчик был так, что слишком много людей в нем просто бы не поместились.

Из-за столика вскочил толстый бородатый торговец с типичным лицом мелкого барышника и засеменил к вошедшим.

- Чем могу служить, господа? - живо проговорил хозяин "Статуэток". С у д я п о в с е м у , о н д а ж е н е з н а е т , с к а к о й с т о р о н ы в з я т ь с я з а р е з е ц , и п р о с т о с к у п а е т у н е и з в е с т н ы х м а с т е р о в и х п о д е л к и з а г р о ш и .

- Я хотел бы осмотреть твой товар, - произнес принц.

- Как вам будет угодно, господин, - поклонился толстяк. - Как вам будет угодно.

Он отошел в сторонку и стал о чем-то шептаться с Коктаром. Талигхилл же побрел вдоль полок с товаром, разглядывая то одну, то другую статуэтку. П о ж а л у й , в о т э т а : д л и н н о б о р о д ы й с т а р е ц с т о и т , о п и р а я с ь н а п о с о х , и п р и щ у р и в ш и с ь , г л я д и т в д а л ь . И н т е р е с н о , ч т о о н в и д е л з а в с е т о в р е м я , п о к а с т о я л з д е с ь ? Н а ш е с ч а с т ь е , ч т о н е к о т о р ы е и з в е щ е й н е м о г у т г о в о р и т ь , и н а ч е о н и п о р а с с к а з а л и б ы !..

/ И н т е р е с н о , п о ч е м у ф и г у р к а к а ж е т с я т а к о й з н а к о м о й ?/

- Сколько сто ит вот эта? - спросил он у толстяка.

Тот вздрогнул, подскочил к полкам:

- Которая, господин? Вот эта? Понимаете...

Принц резким жестом остановил торговца:

- Избавь меня от истории, которая поведает об уникальности этой статуэтки. Просто назови цену.

Толстяк выпалил сумму и чуть ли не зажмурился в надежде: "А вдруг пронесет? Кто их знает, этих вельмож... В деньгах не разбираются, так что..."

- Я просил назвать цену одной статуэтки, а не всего магазина, - покачал головой Талигхилл. - Мне он ни к чему.

- Но господин...

Позади чуть пошевелился Джергил, демонстративно зевнул и расправил хрустнувшие руки.

Толстяк нервно зыркнул на громил, но те по-прежнему безмятежно восседали на стульях. Никто ведь ничего не украл.

- Хорошо, господин, - обреченно сказал торговец.

И в е д ь в с е р а в н о н а з в а л з а в ы ш е н н у ю ц е н у !

- Заплатите ему, - велел Талигхилл. - И проследите, чтобы упаковал ее, как должно.

Принц вышел из магазинчика и снова забрался на подушки. Следом за ним из "Статуэток" вышел Коктар и склонился перед паланкином.

- Куда вы пожелаете отправиться теперь?

- Пожалуй, к выходу.

Проводник кашлянул.

- Если мне будет позволено... Недавно на рынке появился товар, достойный господина.

- Что за товар? - раздраженно спросил Талигхилл. Х о т я , п о ж а л у й , э т о т м а л ы й д о л ж е н р а з б и р а т ь с я в т а к и х в е щ а х и в р я д л и п р е д л о ж и т м н е к у п и т ь н е с к о л ь к о м е ш к о в ч е р н о г о п е р ц а .

- О, господин, это очень необычный товар, - прицокнул языком Коктар. - Это игра.

- Игра? - переспросил принц.

- Игра, господин, - подтвердил проводник. - Прошу вас, взгляните на нее, и если вы сочтете, что она не стоила вашего внимания, я откажусь от платы за свои услуги.

- А если стоила, потребуешь в десять раз больше, - усмехнулся Талигхилл. Хорошо, договорились. Веди.

Как раз в это время из магазинчика вышли Джергил с Храррипом. Они передали принцу небольшой сверток, который тот уложил в специальное отделение, устроенное в паланкине для подобных вещиц. Потом отправились вслед за Коктаром.

Проводник не обманул. По крайней мере, других людей товар неизвестного купца привлекал с завидным постоянством. Носильщикам было все сложнее протискиваться сквозь толпу; пару раз телохранителям даже пришлось поработать кулаками, подгоняя нерасторопных.

- Махта с, великая игра, достойная Пресветлых, - вещал издалека чей-то зычный голос. - Махтас, великая...

Паланкин опустили, принц вышел и, ведомый Коктаром, приблизился к шатру, откуда, собственно, и доносился завлекающий голос. Джергил шел чуть впереди и буквально расшвыривал липнувших ко входу людей.

- Они что, играют в нее? - спросил у проводника Талигхилл.

Тот удивленно обернулся, потом покачал головой: - Смотрят, господин.

П р о с т о с м о т р я т ?