Правда во имя лжи

– Какая жуткая жуть, – выдавила Аня похолодевшими губами, – сорок бочек арестантов. Кстати, эта твоя Ковальчук не испугалась, что может к нам присоединиться? В одну тюрьму мы вряд ли попадем, а срок, пожалуй, дадут одинаковый. Ведь она прекрасно знала о подмене, однако гражданская совесть ее сладко вздремнула.

– Вы что, забыли, что Дмитрий Иванович ее шантажировал? – фыркнула Ира, кивая на обрывки письма. – А если серьезно, если совсем уж серьезно, Анна Васильевна, как на духу, то скажу вам: Ковальчук хотела подзаработать. Дочку поддержать. Она тоже одинокая вроде меня, поэтому мы с ней и сошлись на этой почве. И не только я с ней откровенничала, она мне тоже про свои беды рассказала. У нее, у Ковальчук, рак. То есть она помрет скоро. И ни в какую тюрьму ее не посадят, конечно. Зато у ее дочки теперь деньги есть на книжке, может спокойно учиться, на первое время без копейки на останется. Так что Марина Федоровна сделала это ради своего ребенка. Вы же знаете, Анна Васильевна, на что человек может пойти ради своего ребенка!

В голосе Ирки зазвенели слезы, и Аня бросила на нее быстрый проницательный взгляд. Ирка словно бы намекает на что-то… Откуда это впечатление, что «змея» готова пойти на некоторые уступки… не за просто так, конечно. За определенную мзду. Ох, если бы так… если бы удалось снова купить ее! Деньги еще есть. Правда, Аня рассчитывала на них, очень рассчитывала, но им с Димой не привыкать поджиматься. Лучше поджиматься, чем сидеть на казенных харчах. И при этом думать, непрестанно думать, что Ирка получила дочерей обратно. Конечно, она права: их отдадут ей. Мать есть мать… Да разве сможет Аня пережить навязчивые мысли, что сейчас, пока она прогуливается по тюремному двору – руки за спину! – или слушает блатные песни, Ирка кормит девочек, гордо возит их в коляске, купает, забавляет погремушками… Сонька спит, а Лидочка лежит на спинке, сучит ножками и, довольнехонькая, хохочет беззубым ротиком. И в голове этой крохи не осталось и обрывка воспоминания о маме Ане, которая так ее любила…

Аня медленно взялась за сердце и спросила глухо:

– Сколько ты еще хочешь?

Мгновение Ирка смотрела на нее, напряженно сдвинув брови, а потом лицо ее разгладилось:

– Сейчас скажу. Только одна просьба: вы меня не перебивайте, ладно?

Аня кивнула. А что ей еще оставалось делать?

Кивнул и Дима, но поскольку он так и сидел, не поднимая головы, то ссутулился при этом еще безнадежнее.

– Значит, так… – Ирка запнулась, но тут же продолжила с той плавностью и складностью, что сразу стало понятно: каждое слово из этой речи ею давно выношено, обдумано, выверено и отрепетировано: – Значит, так! Никакого суда я затевать не стану. Разойдемся полюбовно, так и быть. Вы мне дадите еще восемьсот рублей – в возмещение расходов: пятьсот я и впрямь Ковальчук заплатила, да сто сорок на билет ушли, это вы правильно сказали…

– Получается шестьсот сорок, а не восемьсот, – не удержалась-таки Аня, и Ирка бросила на нее укоризненный взгляд:

– Ну мы же договорились не перебивать, Анна Васильевна… Все верно, пятьсот плюс сто сорок – получается шестьсот сорок. Но у меня же были еще всякие мелкие расходы, ну, покушать, да на такси я сколько проездила, пока вас в Горьком нашла, и до Северолуцка надо на чем-то добираться. Словом, восемьсот, а лучше – восемьсот пятьдесят, чтоб для круглого счета. Это во-первых. Дальше! Вы обязуетесь выплачивать мне ежемесячно определенную сумму, ну, скажем, рублей в сто пятьдесят. На такие деньги, конечно, не больно-то разживешься, но у многих такая зарплата – и ничего, живут люди, не жалуются.[4] Как-нибудь и мы проживем…

Ирка говорила спокойно, обстоятельно, округло. Собственная рассудительность доставляла ей, видно, необыкновенное удовольствие, она просто наслаждалась каждым словом, каждым звуком своей речи!

«Мы проживем! – Эти слова болезненно забились в Аниной голове вместе с толчками крови. – «Мы»! Вернее, они. Ирка с дочками. А мы, мы с Димой, должны на них вкалывать. Содержать их. Платить за то, чтобы Ирка не подавала в суд. Ведь о втором экземпляре письма Ковальчук она молчит. И слова не говорит о том, чтобы отдать его нам. Значит, собирается держать у себя – как такой моральный хлыстик. Чуть только Литвиновы замешкаются с выдачей очередной «зарплаты» – тут же Ирка помашет хлыстиком. Смотрите, Анна Васильевна и Дмитрий Иванович, не забывайте, что у меня есть! Да, забыть она нам об этом не даст никогда. Так и придется всю жизнь ходить на веревочке вокруг этого колышка, как козы на пастбище. Всю жизнь! Пройдут годы, мы постареем. Два одиноких, бездетных старика будут содержать Ирку. Потому что детей мы усыновить больше не сможем, просто не на что…»