Правда о Тунгусском метеорите

— Нам также известно, что вы подыскиваете наиболее безлюдный уголок планеты, где могли бы испытать ваше изобретение, не подвергая при этом риску людские жизни. Мне кажется, что район Тунгуски полностью отвечает… э-э…

Было бы просто грешно упускать таких меценатов. Прочесть им лекцию о резонансе и вертикальных волнах? Нет. Не поймут. Тут нужно что-то попроще, поэффектнее.

— Да, — сказал изобретатель и вновь запустил пальцы в жерло цилиндра. Достал на свет божий крупномасштабную географическую карту Центральной Сибири, развернул на столе, затем досадливо взглянул в сторону завешенного окна. Божьего света было явно маловато. Снова полез в цилиндр, вынул электрическую лампочку — и та волшебным образом зажглась в его руке.

Ипат Матвеевич охнул и меленько перекрестился.

— Свят-свят-свят…

Да-да, что-то в этом роде… Не рассказывать, но показывать.

— И где она, эта ваша Тунгуска? Я смотрю, тут их несколько…

— Вот… — услужливо ткнул пальцем привскочивший со стула Назар Елизарович. — Она самая и есть…

— Иными словами, вы хотите с моей помощью скрыть следы вашего преступления?

Лесопромышленника покоробило от таких слов, но возразить было нечего. Развёл руками.

— Эвот… — беспомощно молвил он. — И вам выгодно, и нам…

— Мне — да, — согласился Тесла и вновь отправил лампочку в цилиндр. — А вам? Допустим, произведу я над этой самой Тунгуской единовременный массивный взрыв электрической энергии. Что это даст?

— Вообще-то мы полагали… — растерянно сказал Назар Елизарович. — Полагали, что всё сгорит…

— Не сгорит, — заверил мистер Тесла. — Подобными мощностями я пока не обладаю. Хотя… — Задумался на секунду. — Скажите, а сваленные деревья… Они у вас там рядами лежат?

Лесопромышленник расстроенно махнул рукой.

— Как попало…

— Тогда мой вам совет: расположите стволы веером. По кругу.

— Зачем?!

— Затем, что в центре этого круга я взорву свой разряд. И всё будет выглядеть так, будто лес полёг от взрыва… Стихийное бедствие.

Несколько мгновений Назар Елизарович пребывал в раздумье. Затем очнулся и принялся растолковывать услышанное Ипату Матвеевичу. Тот внимал ему в крайнем изумлении, затем подскочил на стуле.

— Да едрить твою в кочерыжку! — загремел он, выкатывая глаза. — А комиссия нагрянет из Петербурга? Там что, слепые?! Деревья-то не сломлены, а срублены!..

— Это уже ваша забота, — хладнокровно заметил изобретатель, выслушав перевод. — Расщепите стволы, расщепите пни… Так, чтобы всё смотрелось вполне натурально…

В номере стало тихо. Тесла ждал ответа, лесопромышленники — соображали. Глазки у Ипата Матвеевича сделались вдруг хитрые-хитрые, лукавые-лукавые. Что-то, видать, смикитил.

— И как это будет выглядеть? — спросил наконец Назар Елизарович.

Тесла пожал плечами.

— Огненный шар в небе. Полёт его будет сопровождаться грохотом. Затем взрыв. Даже если поблизости не окажется свидетелей, воздушная волна дважды обежит земной шар, что обязательно зафиксируют приборы… Возможны последствия. Белые ночи в Европе, полярные сияния…

— И что решат?

— Первая версия, думаю, будет метеоритная. Снарядят экспедицию, станут искать осколки. Естественно, не найдут. Скорее всего, вообразят, якобы с Землёй столкнулось ледяное ядро кометы. Потом додумаются до шаровой молнии, что, кстати, близко к правде… Кто-нибудь с наиболее необузданной фантазией решит, будто взорвался космический корабль марсиан… Но предупреждаю! Стоить это будет дорого.

— Сколько?

Никола Тесла назвал сумму. Перевода не потребовалось. Лесопромышленники осунулись, переглянулись.

«Угадал, — с удовлетворением подумал Тесла, глядя на медленно проясняющееся лицо Назара Елизаровича. — Сейчас согласится. Поторгуется и согласится…»

Не на того он глядел.

— Ни-ни-ни… — заголосил внезапно Ипат Матвеевич, срываясь со стула. — Да едрить твою… Да куды ж… Да этак-то… Уж лучше под суд!

— Да погодь, Матвеич… — всполошился Назар Елизарович.

Куда там! Присел, всплеснул руками, ухватил спутника за плечо, вздёрнул на ноги, повлёк к двери. Тот хотел было упереться, но хватка у Ипата Матвеевича была таёжная. Медвежья.

— Правой! — запоздало крикнул им вслед ошеломлённый изобретатель, но посетителей уже и след простыл. Странно. Вроде всё правильно рассчитал, а вот поди ж ты… «Загадочная русская душа», — вспомнилась ему где-то читанная фраза.

Да уж, что загадочная, то загадочная…

* * *

Оба лесопромышленника вновь очутились на грохочущей улице под чумазым небом Нью-Йорка.

— Ты что творишь, Матвеич? — прохрипел растерзанный Назар Елизарович, сбрасывая пенсне.

Тот лишь ухмыльнулся в ответ, встопорщив седую бороду.

— Копеечку берегу, — таинственно изрёк он чуть погодя.

— Копеечку?! Так твою в тартынку! Под суд захотел?

— Да какой там теперь суд! — лениво успокоил Ипат Матвеевич своего молодого спутника. — А чёртушка умён… — добавил он с уважением. — Хорошо придумал. Пни расщепить, стволы расщепить, по кругу растащить…

— И что толку? Взрыва-то не будет!