В результате успешных экспедиций русских войск, предпринятых новым командующим на Кавказе генералом Г. Розеном, отряды Гази-Магомеда были оттеснены в горный Дагестан. Имам с горстью мюридов укрылся в Гимрах, где и погиб 17 октября 1832 при взятии аула русскими войсками. Однако мюридизму до погибели было еще очень далеко.
В 1832 высочайшим указом образовано Кавказское линейное казачье войск, в которое вошли пять старинных казачьих полков Терской линии (Кизлярский, Терско-семейный, Гребенской, Моздокский и Горский), пять казачьих полков Азовско-Моздокской линии (Волгский, Кавказский, Ставропольский, Хопёрский, Кубанский), Сунженский и Владикавказский полки. Новое казачье войско, вместе с Черноморским, занимало Кавказскую оборонительную линию от устья Терека до устья Кубани и действовало совместно с Кавказским отдельным корпусом.
Вторым имамом мюридов стал Гамзат-бек, его военные успехи привлекли часть аварцев. Однако правительница Аварии ханша Паху-бике по прежнему отказывалась выступать против России. В августе 1834 Гамзат-бек обманом захватил Хунзах и почти полностью истребил семью аварских ханов. Но был сам убит через месяц в результате заговора сторонников аварской династии.
Узнав о смерти Гамзат-бека Шамиль захватил в ауле Гоцатль казну имама и заодно приказал убить младшего сына ханши Паху-Бике, наследника аварского ханства.
В октябре 1834 база мюридов, аул Гоцатль, был взят отрядом полковника Клюки-фон Клугенау. Однако после этого командующий кавказскими войсками Розен прекратил активные действия, и новый имам Шамиль, опираясь на аул Ахульго, снова подчинил себе старейшин Чечни и Дагестана, жестоко расправляясь с противниками.
В 1837 г. российский генерал Фези занял Хунзах, аул Ашильты и укрепление Старое Ахульго, обложил аул Тилитль, где укрылся Шамиль. Когда, 3 июля, русские завладели частью этого аула, имам вступил в переговоры и обещал покорность. Горы послужили декорацией для приметной сцены. Суровый Шамиль приносит присягу императору Николаю и отдает в аманаты своего племянника. Мир, дружба? Как бы не так, горючего материала в горах еще хватало, да и черного кобеля не отмоешь добела. То, что казалось завершает войну на Кавказе, затянуло её еще на 23 года.
Шамиль принялся снова нападать на русские гарнизоны, селения мирных горцев и казачьи станицы, однаку никому из русских властей не пришло в голову вздернуть в отместку шамилевского племянника. Горцы же поверили в то, что Аллах покровительствует изворотливому имаму.
После того как Розен был сменен Е. Головиным, отряд генерала П. Граббе 22 августа 1839 овладел резиденцией Шамиля — Ахульго. Однако сам имам с мюридами прорвался в Чечню, в Аргунское ущелье.
Летом 1840 русские войска, после упорного боя в районе Гехинского леса и р. Валерик (описанного в знаменитом стихотворении Лермонтова), снова заняли большую часть Чечни.
В 1842 г. русских постигла крупная неудача. Генерал Граббе не смог занять аул Дарго, резиденцию Шамиля в горной Ичкерии. При возвращении его отряд потерял до 1700 солдат. Силы имама вытеснили к ноябрю 1843 русские войска из Аварии — ему удалось взять шесть укреплений.
В имамате Шамиля все мужское население считалось военнообязанным, каждые десять дворов выставляли одного всадника — общая численность конницы составляла 60 тыс. человек. При помощи турецкой контрабанды началось изготовление артиллерийских орудий и снарядов.
Но в 1844 г. силы Шамиля потерпели два крупных поражения. Годом позже генерал М. Воронцов захватил резиденцию Шамиля — аул Дарго. Даргинская операция стоила нам больших потерь.
После этого была найдена правильная тактика овладения Чечней, во многом напоминающая ермоловскую. Шло движение вглубь чеченских лесов посредством вырубки широких просек, прокладывались дороги, строились цепочки укреплений. Шамиль, которому стало тесно в Чечне, пытался прорваться в Кабарду, но эти попытки были отражены.
В 1850 г. вырубка лесов в Чечне продолжалась и сопровождалась жаркими военными делами. Изменение среды ставило немирных горцев в безвыходное положение. Можно, конечно, осудить воздействие армии на экологию, на альтернативой этому было только бесконечное затягивание войны.
1852 г. ознаменовался блестящими действиями русских сил в Чечне — под руководством начальника левого фланга Кавказской линии, князя А. Барятинского. Теперь русские отряды проникали в недоступные ранее убежища мюридов и покоряли последние враждебные аулы. К весне 1853 отряды Шамиля были полностью выдавлены из Чечни в горный Дагестан, но и там русская удавка начала затягиваться на его шее…
Если взглянуть на события на Лезгинской линии, то там затухание набеговой активности горцев оказалось более плавным. В 1826 г. после ряда набегов джаро-белоканские лезгины были замирены генералом Ермоловым. Но в 1829, в связи с русско-турецкой войной, они, преодолев посты на Лезгинской линии, двинулись в грузинскую область Тушетию и к крепости Кварели.