Практика в преисподней

— И вот однажды мне удалось получить собственный Хранитель. Нет, Ксения, это был даже не Хранитель душ, потому что вместить в себя он мог лишь одну, совершенно конкретную душу, а самый настоящий философский камень. Правда, расчеты я делал теоретические, потому что для практики мне бы потребовалась душа, а создавал я артефакт для себя. Лишь мне и моим прямым потомкам мог служить созданный мною Хранитель.

— Прости, — бросив на Элазара умоляющий взгляд, я все же задала мучивший меня вопрос. — Если предатель не ты, то кто? Кто использовал Хранитель душ?

— А ты как думаешь? — усмехнулся Фонтей.

— Тиберий и Варро! — нет, на этот раз я не спрашивала. Ответ был очевиден.

— В точку! Пока я упивался своим горем, продолжал поиски и погрузился в науку, то ослабил бдительность. Каюсь, мои ученики в тот период были предоставлены сами себе и о моих экспериментах имели самое примерное представление. Однако, они знали две неоспоримые вещи, на основании которых сделали неверные выводы и совершили чудовищные ошибки. Им было известно, для чего турроны использую чашу, и, кроме этого, Тиберий и Варро узнали, что я собираюсь вернуться к жизни после биологической смерти своего тела. Сложив воедино эти совершенно не связанные между собой истины, они отважились на преступление и выкрали чашу.

— Но как им это удалось? Ты же великий чародей!

— Даже у великих чародеев есть слабости, — грустно улыбнулся дед. — В одном из боев мы захватили пленных эллинов, среди которых был совсем юный, почти детеныш. К тому моменту мои внутренние терзания превратились в сплошную кровоточащую рану. А эллин был ослаблен, ему требовались негативные эмоции. И я решился на симбиоз с юным гефом, завел себе странного, недопустимого для чародея питомца. Он восстанавливался, поглощая мою боль, я же получил способность работать дальше.

— Это его я видела в первом сне?

— Его, — подтвердил Элазар. — Тот сон был результатом пересечения наших с тобой реальностей, поэтому любой предмет, который ты видела, когда-то существовал в реальности и имел отношение к моей жизни.

— Во сне эллин отобрал у меня чашу.

— Примерно то же произошло и на самом деле. Тиберий и Варро заключили сделку с моим питомцем. Его свобода в обмен на чашу, которую эллин благополучно выкрал их моей сокровищницы. Постольку поскольку ни в услугах эллина, ни в частом изучении Хранителя я больше не нуждался, то пропажу заметил лишь через пару недель. Роковых недель для Тиберия, Варро, горстки магов, последовавших за ними, и для мира в целом. Я бросился на их поиски…

— Нашел?

-Нашел, но поздно. Юный эллин не только передал им чашу, но и с радостью поведал, как ее можно использовать. А когда души глупцов превратились в артефакты, он заразил их тела вирусом, против которого бездушные тела оказались бессильны.

— И что ты сделал?

— Убил эллина, но вернуть к жизни никого так и смог. Тогда я выстроил это Хранилище и перенес все перстни, а так же чашу сюда.

— Но ведь колец не несколько, их много!

— Много, — согласился Фонтей. — Преступно много, дитя. Дело в том, что до самой своей смерти я так и не узнал, что Тиберий оставил подробное описание ритуала. Кто в своем уме откажется от бессмертия? От и существовал несколько веков тайный орден глупцов, добровольно лишавших себя души, которую никто не мог вернуть в их тела.

— С ума сойти! А как же тогда вернулся ты? — стало так горько. Я сидела на диванчике в Хранилище магов среди тумб, на которых сияли и переливались разные кольца, а чувствовала себя как на кладбище. Собственно, так оно и было.

— Я не использовал чашу гефов, а создал свой артефакт, а точнее два артефакта. Почти все последние годы своей жизни я посвятил тому, что сейчас человечество называет генетикой. Правда, в отличие от людей, я для этого использовал магию. И мне удалось вывести носителя моего гена, или как вы его называете — ДНК. Я внедрил его в тело самого долгоживущего существа на планете — в дракона. И вот тогда я разделил свою душу на огромную часть, которая превратилась в перстень, и крохотную частичку, которая стала искрой разума молодого дракона. Еще примерно тысячелетие я существовал в образе крылатого хищника, пока не подошел и его земной срок. Тогда я отправил рептилию умирать туда, где ДНК наверняка сохранилось бы.

— Но… Но как ты угадал? Как ты мог догадаться, что маги клонируют именно того выведенного тобой дракона?

— Я оставил подсказки и подробную инструкцию, — усмехнулся Фонтей. — Маги тщеславны. Именно на этом их качестве я и сыграл, расставляя свои ловушки, и не ошибся. В нужное время мои записи нашлись, и ученый, клонировавший Перси, выдал мой эксперимент за свой собственный. Но мне на это наплевать, главное, что Перси вновь ожил, а с ним ожила и надежда на мое возвращение.

— А я? Откуда ты узнал обо мне?