Прах и Тьма

– Которые, кстати, не были поклонниками шоу, – вставил Алехо.

– … но никто не знал о Тьме.

Эшли выглянула в окно, голова у нее шла кругом. Они с Логан потратили недели, пытаясь понять, что преследует Снейкбайт, и вот оно лежало перед ней. Логан всю жизнь была на расстоянии вытянутой руки от Тьмы, а она никогда об этом не знала. Эшли подумала о Талсе. О том, как один-единственный момент преследовал Логан в течение многих лет.

– Что случилось в Талсе? – спросила Эшли. Она наклонилась вперед, прислонившись к спинке сиденья Алехо. – Тьма угрожала ей?

– Не столько угрожала. Больше похоже на… – Брэндон вздохнул. – Она спрашивала, что будет с Логан, если мы избавимся от нее, – сказал Алехо. – Она просто высказала это вслух там. Мы не знали, означает ли избавление от Тьмы избавление от Логан.

– Но, очевидно, мы не могли так рисковать, – сказал Брэндон. – Я должен был установить дистанцию между Логан и Тьмой. Что означало установить дистанцию между Логан и мной. Тьма знала, что мы сделаем все, чтобы она была в безопасности.

Эшли кивнула.

Алехо повернулся на своем сиденье, чтобы посмотреть на нее. Выражение его лица было странно спокойным.

– Ты, кстати, очень нормально все это воспринимаешь.

– У меня был действительно странный год, – размышляла Эшли.

– Да, – сказал Алехо. – Нам знакомо это чувство.

Эшли провела указательным пальцем по спинке сиденья Алехо. Что-то во всем этом все еще не сходилось. Она закрыла глаза.

– Почему вы вернулись в Снейкбайт?

– Это была плохая идея, но я не мог придумать, что еще можно сделать, – сказал Брэндон. – Я не мог уничтожить Тьму без риска потерять Логан. И я даже не знал, как ее уничтожить. Поэтому я подумал, что вернусь в Снейкбайт и останусь там на неделю или около того. Позволю Тьме вернуться в то место, откуда она пришла. Тогда я бы уехал.

Эшли втянула в себя воздух. Брэндон специально вернул Тьму сюда.

– Вы позволили ей…

– …оставить меня? – сказал Брэндон. – Да. Это было слишком просто. В первое утро, когда я проснулся в Снейкбайте, все было так тихо. Было несколько дней, когда я бродил по Снейкбайту и думал, что, может быть, я действительно избавился от нее. Может быть, это действительно было так просто. Я даже заказал билеты обратно в Лос-Анджелес.

Он закрыл лицо руками.

– А потом твой друг пропал.

Желудок Эшли сжался.

– Я знал, что это была Тьма. На самом деле она никуда не исчезла.

– Вы думаете, она выбрала кого-то другого? – спросила Эшли. Она откинула голову на спинку сиденья. Она не была уверена, что сможет вместить всю эту информацию. Брэндон не был убийцей, но он вернул монстра, которым был. Он сделал это, чтобы спасти Логан, и, возможно, поэтому Тристан исчез.

Логан была мертва.

Двое мужчин молча сидели на переднем сиденье, рука Алехо лежала на руке Брэндона. Эшли задавалась вопросом, признавался ли Брэндон до этого кому-нибудь. После всего времени, которое Логан потратила на поиски этих ответов, Эшли чувствовала себя так, словно украла их. Эти секреты не принадлежали ей, не она должна была их услышать.

– Я думал, что если найду нового хозяина, то смогу убедить Тьму вернуться. – Брэндон прочистил горло. – Я думал, что, если смогу вернуть ее, убийства прекратятся.

– Вы примете ее обратно? – спросила Эшли. – Даже если вы не знаете, как ее убить?

– Это лучше, чем позволить невинным детям умереть.

– Почему вы не сказали Логан?

– Что бы это изменило?

– Мы не знали с чего начать. – Алехо покачал головой. – Мы даже не поняли, как она вернулась. Это бы травмировало ее. Мы хотели, чтобы у нее была нормальная жизнь.

Эшли посмотрела на Брэндона.

– Она бы знала, почему вас не было рядом.

– Но это бы ничего не изменило. – Брэндон уставился на свои ладони. – Я ценю твое беспокойство. Но знание того, почему я отсутствовал, не изменило бы того, что я отсутствую. Она бы… Точно так же мне пришлось бы оставить ее.

Брэндон откинулся на спинку сиденья, и Эшли впервые заметила, как он устал. Щетина на его подбородке не сбривалась уже несколько дней, одежда была помята, а под глазами темные, как синяки, полумесяцы. Она подумала о ночах, которые он проводил один в хижине, бродя по лесу в поисках Тьмы. Как он был готов браться за это снова и снова, лишь бы это означало, что убийства в Снейкбайте прекратятся. Он вернулся бы обратно к страданию и одиночеству, чтобы спасти город, изгнавший его. Она всегда думала о Снейкбайте как об одной большой, единой семье, но не могла представить ни одного человека, готового потерять то, что потерял Брэндон, чтобы сохранить его в безопасности.

– Я все еще думаю, что вы должны были сказать ей. Тогда она не подумала бы, что вы ее ненавидите.

– Она… – Брэндон повернулся на своем сиденье лицом к ней. – Она что?

– Нет, – сказал Алехо, как будто он пытался убедить себя больше, чем кого-либо другого. – Нет, она не думала, что ты…

Эшли пожалела, что вообще что-то сказала.