Прайд Серого Льва

Сова — человек, первым встретившийся на новой дороге — относится к этому спокойно, лишь изредка вступаясь за тех, кого считает несправедливо обиженными. Он не разделяет моего убеждения, что в новом мире все равно будут жить по старым законам. Индейцу проще — его типи стоит далеко от людских поселений, и ему не приходится часто видеть глупых ссор или откровенного грабежа. Он считает, что каждый сам должен научиться защищать себя и тех, кто ему дорог — иначе человек просто не имеет права на жизнь. А значит, трусливый умрет. То, что люди могут быть еще и слабыми, Сова не признает… Бывает, я склоняюсь к его убеждениям, наблюдая как люди, владеющие оружием и не пасующие перед трудностями, пятятся перед более нахрапистыми и более жесткими. Мне тоже не понять этого — почему ты, уцелев в такой страшной катастрофе, можешь еще чего-то бояться? Кем бы ни был твой враг, какой бы мощью не обладал — не смей отступать, или ты перестанешь быть человеком! Сова в таких случаях проходит прочь, делая вид, что его это не касается. Мне же стыдно за этих людей, и я не могу пройти мимо… Может, потому я и стал вождем.

Наш форт — Сова называет его городом у скал! — сильно разросся. В роду Серого Льва теперь больше ста человек. Кто-то пришел из дальних селений, кто-то променял берега озера на бешеное течение Синей реки. Не раз к нам приходили из горных ущелий, дважды — из развалин города. Я ошибался, считая, что кроме меня и Наты так никого нет — развалины столь велики, что затеряться в них оказалось намного проще, чем казалось ранее.

Элина вся словно осветилась, разом став более спокойной и покладистой, а особенно — со мной. Молодая женщина расцвела особой, какой-то теплой красотой. И Ната, и я оберегаем ее, как можем, от любых работ — все силы нашей красавицы теперь уходят на Дика. Так называет нашего мальчика Ната, слегка переиначив имя Влад. Элина не противится, считая, что от своей подруги может получить только хорошее. Иногда я ловлю взгляды Наты, украдкой мелькающие в ее сторону. Нет, в них нет ничего плохого — они еще больше сблизились, вместе пережив все, что случилось с нами за эти годы — это другое… У Наты не могло быть детей, и я помнил об этом, зная историю искалеченной души нашей маленькой подруги. И когда Элина засыпала, уютно устроившись в закутке с малышом, мы с Натой начинали заниматься любовью, словно стараясь этим возместить невозможность забеременеть и ей…

Они обе чрезвычайно дороги мне! Маленькая и серьезная Ната, ставшая незаменимым помощником и мудрым советчиком, высокая длинноволосая Элина, с лучистой улыбкой бездонных небесных глаз, верная и бесстрашная… Возле нашего очага почти не бывает ссор, невысказанных обид и тяжелого молчания, когда одному становится в тягость присутствие другого. Нет, мы семья, единая в мыслях и желаниях, всегда готовая помочь другому, а если придется — и пожертвовать собой для этого.

Да и мы ли это? Где те, прежние мужчины и женщины, с отчаянием и ужасом, встретившие первые дни изувеченного мира? Где страх, заставляющий каменеть перед мордами невиданных зверей, где тоска, убивающая так же верно, как раны от клыков и когтей? Их нет больше. Из миллионов остались тысячи, из тысяч — десятки. А выжили — единицы… Но эти, выжившие и приспособившиеся к свирепым условиям наступившего времени, больше не станут слепыми и слабыми жертвами — даже если небо совсем упадет на землю! Мы научились драться, защищая свою жизнь и свободу, мы стали жестокими и беспощадными к врагам, мы обагрили руки в чужой крови — и горе тем, кто решится испытать на прочность последнее племя землян! Я не ошибся, мы — племя. Вся долина разделилась на семьи, семьи влились в рода, рода образовали союз, во главе которого стоит совет из нескольких вождей. Старший над ними — я. Вождь Прерий, как меня величает мой названный брат — Белая Сова. Патриарх — так шутит порой, Ната. Мое настоящее имя — Даромир. Но в долине я известен под иным. Серый Лев — так меня зовут, и под этим именем признали своим верховным вождем все жители долины, решившие строить новую жизнь.