Прайд

– Князь не любит рассказывать о своей молодости, – заметил, вполголоса Илья, а я бросил на него предостерегающий взгляд, – но он просил передать привет своему давнему товарищу и передать, что чувствует себя вполне достойно. С учётом возраста, естественно.

Что он такое мелет? Старый пердун может ставить нам ловушки! Я Илье голову отверну!

Но всё обошлось. Силвер коротко хохотнул и погладил бороду, после чего наклонил тяжёлую голову.

– Узнаю старину Шена, – проворчал он, – всегда старался удержать чувства под контролем. Да и самолюбив был, чертяка. Нужно было воистину сверхъестественное, чтобы он решился попросить о помощи. Обычно полагался исключительно на свои силы. Обычная атака демонов его бы не испугала.

Нет? Вот чёрт!

– Не одна атака – две. Причём одна за другой, – осторожно сказал я, ощущая себя канатоходцем, – мы не способны понять причину, и князь опасается третьего нападения, которое мы не сможем отразить. Калверстоун может пасть.

Я внимательно изучал лицо Силвера, приготовившись менять стратегию, на лету. Но нет, вроде бы прошло.

– Если один из городов падёт – другому придётся несладко, – печально заметил князь, – оказание помощи – необходимость, а не прихоть, – последнее относилось секретарям, – Насколько срочно необходима помощь?

– Должен, всё-таки заметить, – вполголоса прошелестел Черич, – наши собственные силы распылены и ослаблены. Столица может оказаться незащищённой в решающий момент.

– И нельзя забывать про недавнее нападение на пограничный форт, – эхом отозвался его клон, – совершенно неожиданное нападение, пропущенное разведкой.

Тяжёлый кулак грохнул о столешницу и все немедленно заткнулись.

– Я не желаю этого слушать, – в голосе Силвера лязгнул металл, – к нам взывают наши братья и мы обязаны протянуть руку помощи. Вопросы о том, хватит ли нам солдат, решайте между собой, для этого вы тут и поставлены.

Нужно было вмешаться.

– Собственно, с помощью можно и обождать, – я заработал одобрительный взгляд Черича, – обе атаки, покамест, отбиты и положение нормализовано. Это скорее…

– Нападение может повториться в любой момент? – жёстко спросил князь и не дожидаясь ответа, отрезал, – солдаты будут посланы завтра. Не менее двух подразделений, со всем необходимым снаряжением.

Лица обоих секретарей выражали категорическое несогласие.

– Так может быть и вечерний бал отменить? – с ноткой язвительного сарказма в голосе, поинтересовался Черич, – дабы настроить дворян подобающим образом. Негоже ведь устраивать увеселения, когда наши братья терпят бедствия и просят о помощи.

Сивер набычился и его густые брови сошлись воедино, предвещая громы и молнии. Похоже, только присутствие посторонних не позволяло ему выдать порцию отборного княжеского мата. А жаль, может услышал бы чего нового. Спровоцировать князя на взрыв было легче лёгкого, но это казалось несколько преждевременным. Да и не хотелось настраивать секретарей против себя – они могли ещё пригодиться. Скорее следовало их слегка поддержать.

– Зачем же идти на такие жертвы? – мягко поинтересовался я, – в этом нет никакой необходимости. Мы и сами, с удовольствием, отвлечёмся от горестей произошедшего. Думаю – это может придать всем сил.

– Бал – это великолепно, – мечтательно протянула Ольга и стрельнула глазами в Черича, – Мы так давно не были на балу…

– Все проблемы могут обождать до завтра, – Илья как будто только сейчас сообразил, что на самом деле проблем-то и нет, и решил вставить свои пять копеек, – делу время, а потехе – час.

Видимо здесь бытовал некий аналог этой поговорки и Силвер согласно кивнул, а в его глазах я увидел решимость.

– Бал состоится, – твёрдо сказал он, – и никто и словом не обмолвится о предстоящем.

– А? Как? – Черич прекратил играть в гляделки с Ольгой и казался сомнамбулой, которого внезапно разбудили. Ха, похоже он крепко сидит на крючке и уже не сорвётся. Есть у него жена, любовница или кто-то ещё – не имеет значения – на сегодняшнем балу он будет вместе с Ольгой, раз она этого захотела. Это замечательно – пусть позабавится, может отвлечётся от… Неважно.

А вот с кем буду я?
У меня имелись свои соображения на этот счёт. И они, пока, останутся при мне.

– Стало быть, завтра Калверстоуну будет отправлена помощь, – сказал князь, не замечая поведения своего советника, – надеюсь вы удовлетворены моим решением?

– Более чем, – заверил я, прижимая руку к сердцу, – это гораздо больше того, на что мог рассчитывать мой город, в сложившихся обстоятельствах.

Чистая правда! Калверстоун не то, что не рассчитывал на эту помощь, он в ней даже не нуждался. Видимо наша аудиенция подошла к завершению, и князь подвинул к себе один из свитков, взяв в руки огромное перо. Но, перед уходом, мне нужно было прояснить один момент.