Позывной «Кот»

– И не говорят ведь ничего, – злился Вадим, то и дело прикладываясь к бутылке. – Молчат, как рыба об лед. Ни тебе охоты, ни тебе заданий, а из города хрен выберешься больше чем на неделю.

– Это странно, – кивнул я. – Если уж всем рулят военные, то почему нас-то на короткой привязи держат? Я бы вот с удовольствием на море куда рванул на месяцок. Стыдно признаться, братцы, но на море в жизни не был. Поехала бы, а, Вер?

– Не отвлекайся, веди. – Вера показала рукой на маячащий впереди фаркоп филиновского «Патриота». – Сейчас врежешься, сколько простоим?

– Меня другое удивляет, – вздохнул я, но взгляд перевел на пыльное шоссе. – Барон в свое время заявил, что контактировать будет либо со мной, либо с Филином. Федя с ним встречался, но дальше обмена дружеской секретной информацией дело вроде бы не зашло. Неужели все настолько серьезно?

– Фигня, – Вадим позади тяжело вздохнул и посмотрел на свет сквозь стекло полупустой бутылки. – Вояки просто прочухали наконец, от какого прибыльного дельца они отказываются, вот и подмяли охоту под себя.

– А раньше они, бедненькие, не догоняли? – ехидно хмыкнул Славик. – Столько лет мы по полям да по лесам палим как умалишенные, а они все не в курсе. Кузнечик, побойся бога, тут что-то посерьезнее будет.

– Например?

– Да я почем знаю, – Скандинав отхлебнул из бутылки солидный глоток. – Вон, у Филина спроси. Он, когда весь этот выезд мутил, говорил, что объявление хочет серьезное сделать, да и Барин с Гномом мужики серьезные, обычно дома квасят, а тут с нами, сопливыми, увязались.

– Может, он на Маринке жениться вздумал? – предложила Вера.

– Кто? – закашлялся я. – Это капитан Федор Сом, что ли, женится?

Дружный гогот с заднего сиденья был подтверждением моим словам.

– Ты только не обижайся, Вера, – поспешил успокоить я подругу. – Филин – мужик серьезный во всем, и уж тем более в отношениях, но пока он имеет единственную жену, и эта жена зовется охотой на нечисть.

– Тогда в чем дело?

Я только пожал плечами.

– Чего гадать, приедем, сам все расскажет.

– Долго еще?

– По карте, минут тридцать еще точно. А там приедем, отдохнем, шашлык покушаем. Банька там опять же есть, и озеро рядом. Чем не отдых?

– Ой, Антоша, – сощурилась Вера, – гладко стелешь. Ну-ка, признавайся, что знаешь?

– Ничего, – улыбнулся я.

– Ну, смотри у меня, охотник! Со мной шутки плохи.

На самом деле я лукавил и знал несколько больше, чем мои приятели, но решил оставить ответственность за разглашение на Филине. Он старший в группе, вот пусть официальные заявления и делает.

Обещанные полчаса растянулись почти на полтора из-за перевернувшегося на трассе лесовоза, который умудрился перегородить всю дорогу. На счастье, водитель остался жив, а сам автомобиль никого не задел, но пробка в оба конца образовалась изрядная. Затор удалось миновать к восьми вечера, и к поселку мы подъехали уже в глубокой темноте, ориентируясь только на показания навигатора да скупые данные указателей, выхватываемых светом фар.

Свернув с основной трассы, мы еще десять минут тряслись по отвратительной проселочной дороге, проходящей от железнодорожной станции до ближайшего крупного населенного пункта, пока Филин чудом не углядел нужную нам табличку и поворот, и мы, наконец, въехали в приятную лесную прохладу.

– Почти приехали, – донеслось по рации, – сейчас еще метров триста, и шлагбаум. Машины ставим на стоянку, там есть такая, а я за ключами.

Для мероприятия решено было общими усилиями снять коттедж с кухней, камином и, конечно, баней, так что шумных соседей можно было особо не опасаться. Да и мы никому точно помешать не сможем.

На разгрузку и перетаскивание вещей ушло еще с полчаса, и когда мы наконец разожгли мангал, расставили на раскладном столике угощение и спиртное и принялись нанизывать куски мяса на шампуры, окончательно взошла луна.

– Ну что, – кивнул я Федору, разливая коньяк по одноразовым стаканчикам. – У тебя вроде объявление было?

– Было, – кивнул охотник. – Многим оно, наверное, не понравится, но лично я считаю, что все это к лучшему.

– Не тяни, – пьяно пробормотал Вадим, которого серьезно развезло в натопленном за день салоне. – Мы тут всю дорогу гадаем, что творится, а он издалека заходит.

– Ну, хорошо. – Поставив шампуры на мангал, Федор подошел к столу и взял из моих рук стаканчик. – Сначала выпить хочу, за всех. За тех, кого нет с нами сейчас и уже не будет никогда, а заодно за тех, кто жив остался, не спился и с катушек не съехал. За охотников хочу выпить. – Все дружно подняли бокалы и застыли в неловкой ситуации. Вроде бы и за покойных не чокаются, а вроде бы в тосте и живые упоминались.

Не глядя, Федор опрокинул содержимое стакана себе в рот и, выдохнув, потянулся за долькой лимона, лежащего на картонной тарелке.

– Теперь, в принципе, можно и говорить, – сморщился он.

– Не тяни, – поторопил я его, – право слово. Столько месяцев без дела сидим.

– И будете, – хмыкнул охотник. – По порядку расскажу все, что случилось. Что-то сам видел, что-то со слов и отчетов, только помните, что врать мне незачем, а в остальном за что купил, за то и продаю.