Повышение торгового принца

- Плохо. Даже хуже, чем мы предполагали. Хуже, чем в Хамсе и других местах, где мы сталкивались с этой сукой Изумрудной Королевой. - Он снял сапоги и пошевелил паль-цами ног. - Помните генерала Гэйпи? Нападение на Ланаду во время встречи наемников? Его послали в северные степи - усмирять джешандийцев. Большая ошибка, судя по моему опыту знакомства с этими всадниками. Они разбили его наголову. С их пастбищ вернулся лишь один из десяти. И Изумрудная Королева сама выбрала для него наказание: поставила его в муравейник и намазала ему яйца медом. И заставила всех ге-нералов смотреть, пока он не перестал вопить.

Ваджа покачал головой.

- В ее армии нет места неудачникам. - Он улыбнулся. - Выражение "сделай или умри" теперь обрело новый смысл.

- Значит, джешандийцы еще держатся? - спросил Кэлис.

- Уже нет, - с грустью в голосе ответил Праджи. - После поражения Гэйпи они бросили в степь пять тысяч саа-уров. Джешандийцы отлично сражались - они перебили яще-риц больше, чем мы все вместе взятые, - но в конце концов те их разбили.

Эрик молча кивнул. Ему лишь однажды довелось встре-титься с сааурами и их гигантскими скакунами, но он знал, что эти парни - лучшие кавалеристы на свете. Никто не мог сражаться с ними один на один; чтобы убить одного сааура, нужно было напасть на него хотя бы втроем. Эрик часто думал о том, как разгромить саауров в открытом бою, но не мог представить, какая тактика тут могла бы сработать.

- В предгорьях еще встречаются отдельные группы всад-ников, но как единая сила Вольного Народа больше не суще-ствует.

Кэлис несколько мгновений молчал. На этом далеком кон-тиненте эльфы жили в основном среди джешандийцев, а каж-дый погибший эльф - это потеря, которой ни один человек не в силах понять. Известие об этом вызовет долгий траур среди народа его матери. Наконец, очнувшись от задумчивости, Кэ-лис спросил:

- А что с кланами на юге?

- Это там он, - Праджи указал на Болдара, - нашел нас. Прошлой ночью мы были с Хатонисом...

- Этим утром вы были еще в Восточных Землях? - выпалил Эрик.

Праджи кивнул:

- У этого парня оказалось средство, которое позволяет очень быстро передвигаться.

Болдар достал и показал всем небольшой шар с нескольки-ми торчащими из него рычажками.

- Мы попали сюда в мгновение ока, - продолжал Прад-жи, - и весь день рыскали по горам в поисках вас. - Он повернулся к Кэлису: - Мы совершенно беспомощны, ста-рый друг. Изумрудная Королева на днях рассредоточила свою армию по берегам реки. Мы едва проскочили на расстоянии полета стрелы от их громоздких барж. В последнем налете на Город на Змеиной Реке мы потеряли половину бойцов и не нанесли почти никакого ущерба. - Он вздохнул и, глядя пря-мо в лицо Кэлису, сказал: - Война окончена, Кэлис. Если же ты хочешь предпринять что-то здесь, это должно быть нечто выдающееся, поскольку флот, который она строит, будет готов отплыть в следующем году, в крайнем случае через год. Мы думали, что покупаем для вас десять лет, но похоже, что на самом деле это будут всего три или четыре.

Кэлис кивнул:

- И два из них уже прошли. - Он печально посмотрел на двух стариков: Идите поешьте чего-нибудь.

Когда Праджи и Ваджа ушли, Миранда повернулась к Болдару:

- Ты принес?

Болдар скинул с плеча сумку и достал из нее маленький амулет.

- Стоит довольно дорого, но не так много, как я предпо-лагал. Я добавлю его стоимость к вашему долгу.

- Что это такое? - спросил Кэлис.

Миранда передала амулет Кэлису. На вид это был обыч-ный кулон.

- Это защита от волшебного глаза, - объяснила Миран-да. - С этого момента ни один маг не обнаружит ни тебя, ни тех, кто находится от тебя в радиусе десяти шагов. Это может нам пригодиться, когда настанет время удирать отсюда.

Кэлис кивнул. Он протянул амулет обратно Миранде, но та подняла руку:

- Мне он не нужен. А вот тебе - да.

Поколебавшись, Кэлис кивнул и надел амулет на шею.

- Выходим с рассветом, - сказал он де Лонгвилю. Эрик встал и пошел делать обход. Он знал свои обязанности, и ему не нужно было о них напоминать.

Джейсон вбежал в кофейню Баррета со связкой бумаг в руке и оглядел зал. Увидев Ру наверху, он окликнул его по имени и промчался мимо испуганных официантов.

- В чем дело? - спросил Ру. Под глазами у него были темные круги: он не спал двое суток. Он не раз давал себе клятву держаться подальше от Сильвии, выспаться, поиграть с дочкой и поговорить с Карли, но в последние два дня, словно подчиняясь неведомой силе, он приказывал кучеру везти его в усадьбу Эстербрука.

Джейсон понизил голос:

- Кто-то уговорил Джургенса потребовать с нас уплаты долга.

Ру мгновенно забыл про усталость. Взяв Джейсона за руку, он подвел его к столу, который был известен теперь как стол Компании Горького Моря. За столом сидели Мастерсон, Хьюм и Кроули. Усевшись, Ру сказал:

- Джургенс требует возвращения долга.

- Что? - изумился Мастерсон. - Он же согласился на отсрочку. Что произошло?

Джейсон сел и развернул бумаги.