Повольники

- А, ненаглядный ты мой, Петюшечка.

- Не вой, дьявол.

- Выпить бы.

- Ребя, в Клейменом конце казенку громят.

- Бей казенки!..

- Ар-ря! Ва-а! Бей!

И потоками в разные концы - к казенкам, к пивным, к трактирам.

- Водки, пива!..

Казенки - вдрызг, кабаки - настежь, и пошла гульба.

Четверти, бутылки, полбутылки, шкалики, мерзавчики... В руках, карманах, шапках, в мешках.

- Пей!..

Против воинского присутствия - архиерейский сад за забором - большой, тенистый. У архиерея высокая беседка там, все на балконе он виднелся, издали благословлял шумящую толпу мужичья. Но кто-то забрался на забор, глянул: дорожки, лавочки, желтый песочек на дорожках...

- Ребя, вот где водку-то пить...

Раз-раз-раз! - забор в сторону - новый забор - саженный и гужом в проломы, под деревья уселись в кружок.

- Пей!

Архиерей в испуге в дом убежал - и не видал, как пьяное непобедимое российское мужичье пиры пировало и в бесчувствии валялось на тех самых местах, где архиерей молитвы читал...

А полиция - ни гу-гу. Носа ее не видать. Сами хозяева - все пьяные, все плачущие, все печальные и все воинственные.

- Немца? Немцу пить дадим.

- Урр-ра!

- Дело было под Полтавой...

- А, милый ты мой...

- Не зяви, тетка. Душу не тревожь.

- Ребята, не безобразь.

- Ваше благородие...

- Стой, офицер идет. Ваше благородие, вместе на войну?

- Вместе, ребята.

- Ур-ра!..

- Качать офицера!..

- Урра! Ур-ра!..

- Неси на руках.

- Вместе на войну. Бей немцев!

- Православный русский воин не боится ничего...

- Ур-ра!..

- А, милый ты мой.

- Да молчи ты, стерва, аль не видишь - все идем?..

- Пей, братцы...

Ка-ак за ре-ечкой, за Куба-анкой...

Там песня - мужичья, тягучая, там крик яростный, бессмысленный, там прямо в пыли валяется пьяный, здесь...

Весь город, как котел кипучий. Бьет все через край. Весь день бьет.

К вечеру - от города ленточками обозы:

- Через два дня уходят поезда.

В деревни, проститься с полями в последний раз, с избами прокопченными, родными...

А солдаты из казарм уже уходят. Медные трубы гремят грустный марш... и вой тяжкий виснет над толпой провожатых и слезы на всех лицах. Все, все застучало по новому.

А Боков Павел ходит пьяный - со всеми напился.

- Ты идешь?

- Не, я не иду. А у меня брат в Преображенском полку. Он, чай, уже бьет немца.

- Пей!..

- Ур-ра!..

И пьет, и поет, и плачет. А голос труба, рявкнет - всех перебьет, лошади пугаются, - вот какой голос у Павла Бокова. И полон двор у него дружков-приятелей и родных-знакомых. Всех собрал - пьют, поют, плачут.

В крутяге пошло все...

И дни за днями чередом, чередом безостановным, тянут, тянут, тянут...

Поезд за поездом с музыкой и плачем уходит из города куда-то в даль страшную...

И слез на вокзалах - моря и реки. И рев, и визг, и отчаяние.

А в церквах - и день и ночь молебны.

- Подай, Господи. Спаси, Господи.

Полиция носу на улицу не кажет, а все идет своим порядком - странным, как жизнь...

Двух недель не прошло, Боков приспособился: арбузы-то на его бакче как раз во-время поспели. Чуть утро - с возом к воинскому присутствию.

- Православные воины, вот арбузы красные.

И чередом идет православный воин за арбузами красными.

- Сколько?

- Пятак.

- Дорого.

- Да для тебя-то? Сколько дашь?

- Три копейки.

- Бери... Для воина, чтоб не уступить! Для защитничка?.. А будь ты...

- Го-го-го... Вот это наш.

- Бери. Уступлю. Бей немца...

- Ур-ра!

Крик, будто погром какой.

Деньга - самокатом в карман...

Стал город жить странной жизнью. Будто этап. Через него из уезда тысячи народа шли под немца, а немного после - под турку. Мобилизации одна за другой хлестали край и рвали сердца на части.

Идут, едут, плачут, поют, стонут; сеном и навозом мусорят улицы и дворы, будто это не город, а постоялый двор.

Сдвинулась жизнь со стержня, с тихого места сдвинулась, и пошло что-то непривычное, беспокойное.

К зиме весь город заполнился солдатней; заняли училища, заняли казармы, - чуждые, злые, жившие, как на вокзале, где вот-вот пожил и ушел; и, может быть, никогда не вернешься.

- Эх, где ты, спокойное старинное житье?!.

И отчаяние пошло потихоньку капелька за капелькой в каждое сердце, тревога в каждую душу. Пришло уныние, озлобленность, неуверенность в завтрашнем дне... Дела стали сокращаться:

- Кончится война, тогда...

Штукатуры, маляры, плотники, каменщики, печники - их пруд пруди в городе, а дела нет. Знамо, на войну ушли тучи, а все же... И ходили они по городу, как неприкаянные, в черных пиджаках среди серых шинелей.

И месяц за месяцем пошли, год за годом, как богомолки в поле, - темные, с печалью в глазах, придавленные скорбью, приниженные.

- Когда же конец? Когда?

Только Павел Боков будто расцвел в эти годы. Арбуз, аль, допустим, дыня... Проси за них двугривенный - и дадут. Потому, деньги об'явились шалые...

Подойдет к боковскому возу солдат.

- Почем арбуз-то?

- Четвертачек.

- Да, что ты?..

- Ай дорого?.. Господи, да самому теперь дороже стоит. Теперь баба по рублю на день берет. Разве я с тебя лишку прошу?

- Дорого.

- А, ну, сколько даешь?..

- Пятиалтынный.

- Давай. Разоряться, так разоряться.

- А може он не красный?

- Кто? Он?!