Поводырь мертвых

Спуститься на третий ярус не было никакой возможности, а чары телекинеза в моей книге заклинаний отсутствовало. Если только…

Я выудил стопку пергаментов, которую толком не удосужился изучить, отложил в сторону описание ритуалов и только принялся просматривать прочие записи, как высветилось системное оповещение.

Листы столь ветхие, что буквально рассыпаются в прах. Вы можете изучить лишь одно заклинание из записанных на них на выбор.

[Создание костяного паука]

[Поднятие мёртвого тела]

[Призыв тени]

От избытка чувств я даже прищёлкнул пальцами.

Да! Вот оно! Тени – низшие слуги вампиров, а поднятие зомби – удел истинных некромантов, ну а собиратели костей могли сотворить химеру. Я вспомнил гигантского монстра и озадаченно хмыкнул, не в силах понять, с какой стати допущен столь явный дисбаланс, но стоило только ознакомиться с подробностями заклинания, как всё стало на свои места.

То жуткое создание было химерой, а паук весил от силы пятнадцать-двадцать килограмм. И столько же требовалось для его создания костей, предварительно очищенных от плоти. Это обстоятельство если и не делало для меня чары абсолютно бесполезными, то уж точно сводило все их преимущества к минимуму. Одно дело, когда ты Собиратель костей и тебя сопровождает армия скелетов, которые после гибели превращаются в строительный материал для новых тварей, и совсем другое – таскать с собой пуд мослов. Так и надорваться недолго.

Да и сумеет ли паук поднять по ступеням книгу – большой вопрос. По этой же причине я отмёл заклинание призыва бестелесных теней и остановил свой выбор на поднятии мёртвого тела. Пусть для сотворения зомби требовалось проведение наиболее сложного ритуала из всех, зато и его сильные стороны были предельно очевидны. Что же до тел, то вовсе необязательно каждый раз наведываться за ними на кладбище; в крайнем случае и самому можно кого-нибудь прирезать в тихом, укромном уголке.

Итак – «Поднять мёртвое тело»!

Я выучил заклинание и пергаменты рассыпались в бумажную пыль, остались только листы с описанием ритуала перерождения. Но вот с этим я как раз торопиться не собирался и отправился на поиски свежего трупа. Точнее даже искать тело не возникло нужды – его требовалось попросту вырыть. В качестве своего первого подопечного я решил использовать одного из убитых нами в недавней стычке игроков, благо механика виртуального мира ещё не успела растворить покойников в кладбищенской земле.

Практиковаться я взялся на бородатом клирике, а у его спутников позаимствовал лишь несколько органов, необходимых для проведения ритуала; по счастью, большая часть ингредиентов оказалась собрана ещё в Отстойнике.

Заниматься на всеобщем обозрении поднятием трупа я счёл совершенно ненужной экстравагантностью и стащил мёртвого клирика на первый ярус склепа. После этого пришлось готовить тело к воскрешению, и в который уже раз накатило сожаление, что выбрал столь… тошнотворную в прямом смысле этого слова профессию. Вскрыл брюшину, избавил покойника от кишок, желудка и прочих внутренних органов, потом, не делая новых разрезов, вычистил грудную клетку. За счёт этого зомби не только получался легче и быстрее, но и теоретически его не должно было раздуть из-за гниющих потрохов.

Суровой ниткой я наскоро накидал грубый шов, потом принялся могильной землёй вычерчивать вокруг тела защитные барьеры и выводить почерпнутые из описания ритуала символы. Места пересечения земляных полос и другие ключевые места схемы укреплял черепами, позвонками и прочими подходящими костями, запасёнными в изрядном количестве. Пусть ошибка некроманта в отличие от оплошности демонолога и не обернулась бы открытием врат в самые глубины преисподней, да только и обитатели плана Смерти отнюдь не отличались добротой и всепрощением. Подставишься – сожрут.

Требовалось отсечь охочих до бесхозных тел призраков и получить не слишком умного и сильного, зато покорного воле заклинателя ходячего мертвеца, а никак не свихнувшегося от желания порвать всех кругом монстра, поэтому ритуальные приготовления служили не только для фокусировки потоков негативной энергии, но и для их контроля и фильтрации.

Могильная земля годилась для построения защитных барьеров лучше, нежели что-либо иное, и могильная земля… оказалась совершенно бесполезна. Ритуал вышел из-под контроля сразу, как только я влил в схему первую порцию силы. Дальше всё пошло само собой, силовые каналы окрепли, опутали, связали с мёртвым телом и не позволили уже ничего изменить. Создание стандартного зомби никак не могло потребовать больше сотни единиц энергии, меня же опустошило до последней капли.