Поводырь мертвых

Уровень 22. Текущий прогресс: 145/2 800

Повышение уровня обернулось ростом восприятия и воли, сам улучшил волю и без всякой охоты – интеллект, начал одеваться, и тут едва уловимым всплеском до меня донеслись эмоции ворона. Сосредоточился – и увидел скакавших через поле всадников. Насчитал пяток верховых и решил, что не испытываю никакого желания с ними встречаться. Не факт, что это возвращаются с подмогой наши недавние противники, но ни целеустремлённость незваных гостей, ни их численное превосходство энтузиазма у меня не вызвали.

Миг я колебался, не укрыться ли в склепе, потом отбросил эту мысль и произнёс:

– Выдвигаемся!

Авель кивнул.

– Веди, Джон.

Ну я и повёл. Сразу ушёл с тропы и заложил широкую петлю по лесу, дабы обойти поле и разминуться с незваными гостями. К этому времени мёртвый ворон уже успел покружить над указанным мной участком, и я заранее наметил три возможных укрытия чернокнижника: глубокий распадок, странную проплешину с голой землёй и группу непонятных строений с частично обвалившимися, а частично поросшими травой крышами.

Именно к развалинам я первым делом и повёл свой немногочисленный отряд, а на подходе к руинам нас стало ещё меньше: Каин и Авель просто растворились в лесном полумраке. Ладно хоть ещё шепнули, что зайдут с тыла, а то бы не знал, что и думать.

С высоты птичьего полёта вид строений не впечатлил, но на деле это оказался изрядных размеров храмовый комплекс, под обвалившейся крышей центрального здания которого росли раскидистые деревья с бледными от недостатка освещения листьями. И – тишина.

Мы двинулись от бокового входа к центру, и Август спешно вытянул из-за спины щит.

– Тут проводился какой-то ритуал, – шепнул он мне.

Я ничего такого не ощутил, у меня подозрение вызвал какой-то очень уж неровный ковёр палой листвы – словно её сначала сгребли в сторону, а потом небрежно раскидали обратно, скрывая… ну допустим… изрядных размеров круг призыва демонических существ. Но подозрения – это подозрения, а вот когда явственно пахнуло серой, сомнений не осталось и у меня.

Из тёмных углов, отрезая пути к отступлению, выдвинулись уже знакомые цепные души – частично в лохмотьях, частично в ржавых доспехах, – не идущие, но парящие над землёй. Едва различимое марево силуэтов, злые огоньки глаз, зависшее в воздухе оружие.

А потом раздался усиленный акустикой этого странного места голос.

– Хранитель кладбища! – Демонолог без спешки вышел на середину помещения и покачал головой. – У нас была сделка, а ты притащил сюда этого…

Паладин стрельнул на меня глазами, но ему хватило ума не отвлекаться и оставить все вопросы на потом.

– Сделка и сделка, – пожал я плечами. – И что с того?

– Ты нарушил условия! Знаешь, что случается с теми, кто не держит своего слова? Стоящие за мной силы преисподней покарают тебя!

В игровой вселенной эта угроза вовсе не была пустым сотрясанием воздуха, но и тут я сохранил присутствие духа.

– Сразу видно, ты не юрист. Согласно нашей договорённости, ты должен был прийти ко мне на кладбище и обменять один товар на другой. Ты не пришёл.

– Я не успел!

– Ну так и я не отказываюсь от своих слов. Просто… Разве я обещал, что не стану искать тебя сам? И разве я давал обещание не причинять тебе вреда?

Отклонено Малое проклятие клятвопреступника!

Отклонена Метка обманщика!

Получена чёрная метка «Смотрящих в бездну»!

Кто такие эти «смотрящие», уточнить у демонолога мне не удалось. Души ринулись в атаку, Август воздел меч над головой и задействовал чары из разряда божественной магии. Благодать выплеснулась из него столь яростно, что зацепило даже меня, а бестелесных созданий и вовсе разметало по сторонам.

Демонолог швырнул в паладина сгусток тёмного свечения, тот выставил незримый щит и погасил вражеское заклинание, но и сам был вынужден опуститься на одно колено. Духи взвыли и вновь метнулись к нам, я окатил белым пламенем в нацелившееся на меня порождение преисподней, и то даже не вспыхнуло, просто исчезло из этого плана бытия; на пол упала старая кираса и ржавый меч.

Следующий всполох оказался поглощён возникшим на его пути пятном черноты, тогда в игру вступили маги крови. Алый росчерк угодил в спину демонолога и заставил того покачнуться, а когда малефик начал оборачиваться, в шаге от него возник Каин. На этот раз эльф пускать в ход кинжалы не решился и одним отточенным движением отсёк голову белой крысе. Хлестанувшая из тельца грызуна кровь ошпарила демонолога почище серной кислоты.