Поводырь мертвых

Тусклый и едва заметный, он всё же послужил проводником. Я прошёл по краю зала, поднялся по короткой, всего в десяток ступеней, лестнице и очутился перед закрытой дверью.

– Вас ожидают, – сказал призрак и сгинул.

Я без стука распахнул дверь и шагнул в кабинет, в интерьере которого преобладал красный и чёрный бархат. В глубоких креслах там сидели два бледных эльфа с удивительно тёмными для этой расы волосами. Темными были и глаза, а души так и вовсе – откровенно чёрными. Столь траченой злом ауры у игроков прежде мне замечать ещё не доводилось.

– Оставьте нас, мальчики! – потребовал хозяин, и эльфы беспрекословно выполнили это распоряжение, притворили за собой дверь.

Червь оказался немногим выше среднего роста и стройным… кем-то. Его бесполое и совершенно точно нечеловеческое лицо наводило на мысли о рептилиях. Белая кожа, полное отсутствие волос, крупные глаза с вертикальными зрачками, вместо носа – две узких дыхательных щели, едва заметная линия широкого рта. Одеяние, пошитое из ромбов-лоскутов красного и чёрного цвета, тесно облегало фигуру, но определить пол собеседника не помогло и это.

Я замешкался, не зная с чего начать, а Червь вдруг приложил к лицу указательный палец и прошипел-просвистел:

– Тс-с-с… – Длинные заострённые ногти были выкрашены поочерёдно красным и чёрным. – Ничего не говори.

Червь предлагает дать клятву о неразглашении*

[Принять/Отклонить]

Согласно условиям клятвы, мне запрещалось говорить с кем-либо о сфере деятельности хозяина кабинета, равно как и раскрывать полученные от него сведения под угрозой проклятия Гнилой крови, и после недолгих колебаний я согласился взять на себя очередной обет.

– Имя?

– Джон.

Тогда Червь описал ногтем указательного пальца окружность напротив собственного лица, и я понятливо снял маску чумного доктора. Резко усилились ароматы непонятных благовоний, закружилась голова. Пришлось вновь прикрыть лицо.

– Человек… – с нескрываемым разочарованием прошипел хозяин кабинета, а потом уселся в кресло, закинул ногу на ногу и уже совершенно нормальным, пусть и бесполым голосом спросил: – И чего же хочет твой наставник? Твой наставник – Роман, ведь так?

Памятуя о прежней клятве, я этот вопрос проигнорировал, сразу перешёл к делу.

– Сейчас я представляю исключительно себя самого. Хочу расширить свои познания в магии.

Червь покачал головой, как мне показалось, без особого сожаления.

– Не выйдет. Я ничего не могу дать тому, кто принёс клятву не ступать на путь Гнилой крови.

– Понимаю и не настаиваю, но надеюсь, вы поможете найти наставника магии Крови.

– О, как! Интересует магия Крови?

– Да, но об этом я поговорю с наставником.

Червь резким движением поднялся из кресла и вдруг крутанулся на левой пятке, а потом потребовал:

– Говори!

Я недоумённо захлопал глазами и едва за это не поплатился.

– Червь! – с бешенством прошипел хозяин кабинета. – Этот невоспитанный юнец полагает, будто стал жертвой розыгрыша! Какое возмутительное неуважение!

Последовал ещё один оборот, и в голос моего странного собеседника вернулись нотки снисходительного превосходства.

– Скорее уж, виной всему банальная невнимательность, Пиявка. Если так, нам он не интересен…

Я прокашлялся и попросил:

– Приношу свои глубочайшие извинения, но не могли бы вы вернуть Пиявку?

Помимо голоса некоторым почти неуловимым образом менялась и моторика, движения становились заметно отрывистей, и хоть в голову и закрались мысли о розыгрыше, я решил пока не принимать такую возможность в расчёт. Что же касается психического состояния собеседника, то диагноз ему пусть ставит специалист.

Червь посмотрел на меня с нескрываемым сомнением, но всё же крутанулся на пятке, после этого Пиявка резко бросила:

– Говори!

– Я хочу стать адептом магии Крови. По правилам вы…

– Халявы не будет! Знания придётся отработать! И вот ещё что – уровень у тебя определённо маловат. Не вытянешь. Надо подрасти.

– Но…

Получено новое задание: «Саморазвитие»!

Цель: достичь восемнадцатого уровня.

Срок: 05:59:59…58…57…

– Исполняй! – потребовала Пиявка и отмахнулась, будто от назойливого попрошайки. – Всё, проваливай! Не уложишься в срок, можешь не приходить вовсе.

– До вечера, – проворчал я и вышел за дверь.

Откровенная нестабильность психики нового наставника ничего хорошего не сулила, но я решил раньше времени по этому поводу не переживать. Не стоит мерить виртуальность мерками реального мира. По тем меркам ещё неизвестно, кто из нас больший псих: Червь/Пиявка или я сам, некромант недоделанный…

До восемнадцатого уровня оставалось набить немногим более трёхсот очков опыта, поэтому суетиться я не стал и для начала час тягал железо в атлетическом зале, благо тот располагался точно по дороге домой и крюк делать не пришлось. Потом заскочил в ночлежку, взял фламберг и сменил одеяние чумного доктора на старую куртку и соломенную шляпу. Дальше двинул на храмовую площадь.